De rechtbank in Seoul oordeelde dat Han betrokken was bij het betalen van 100 miljoen won, ongeveer 62.000 euro, aan politicus Kweon Seong-dong. Ook werden dure geschenken gegeven aan Kim Keon Hee, de vrouw van de inmiddels afgezette Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol.

Volgens de rechtbank probeerde de Verenigingskerk daarmee meer politieke invloed te krijgen. De beweging hoopte dat een bevriende president haar plannen en zakelijke belangen zou ondersteunen. Han ontkent dat zij opdracht gaf voor de betalingen en geschenken. Ze stelt dat een voormalige bestuurder op eigen initiatief handelde.

Aanklagers hadden dertien jaar gevangenisstraf geëist. De rechter kwam tot een aanzienlijk lagere straf, onder meer omdat een ondergeschikte een groot deel van de uitvoering op zich nam. Ook hield de rechtbank rekening met Hans hoge leeftijd en gezondheid. De Verenigingskerk laat tegenover Reuters weten in hoger beroep te gaan.

Weduwe van zelfverklaarde messias
De Verenigingskerk werd in 1954 opgericht door Sun Myung Moon en wordt daarom ook wel de Moonsekte genoemd. De beweging noemt zichzelf tegenwoordig de Familie Federatie voor Wereldvrede en Eenheid. Ze werd wereldwijd bekend door massale huwelijksceremonies waarbij duizenden stellen tegelijk werden ingezegend.

Moon beweerde dat Jezus aan hem was verschenen met de opdracht Zijn volgens hem onvoltooide werk af te maken. Zijn volgelingen beschouwden Moon als de teruggekeerde messias. Moon en zijn vrouw worden binnen de beweging aangeduid als de ‘Ware Ouders’ en vereerd als messias. 

Na de dood van Moon in 2012 nam Hak Ja Han de leiding over. De beweging beschikt volgens Associated Press over een uitgebreid internationaal netwerk van bedrijven, mediabedrijven en maatschappelijke organisaties.

De Verenigingskerk ligt al langer onder vuur vanwege haar fondsenwerving en politieke contacten. In Japan verloor de beweging eerder haar officiële status als religieuze organisatie na klachten over buitensporige giften en financiële uitbuiting van volgelingen.