Een rechter stemde op 16 januari in met hun vrijlating, nadat hun advocaat een verzoek hiertoe had ingediend. Mozhan kwam de volgende dag vrij, gevolgd door Mahan vorige week, zo meldt Episcopal News Service (ENS). De zussen reisden in 2022 naar de Verenigde Staten en waren actieve leden van de St. Thomas Episcopal Church in McLean, Virginia. Ze werden kort na hun aankomst gedoopt in deze kerk, hoewel ze al in Iran met het christendom in aanraking waren gekomen.

Dominee Fran Gardner-Smith, de predikante van St. Thomas, liet aan ENS weten dat zij en haar gemeente "uitermate verheugd" waren over de vrijlating van de zussen. "We kunnen niet wachten om ze weer in de kerk te verwelkomen als ze zich goed genoeg voelen", verklaarde Gardner-Smith. Ze voegde eraan toe dat de zussen volgens haar "niets verkeerds hebben gedaan." Gardner-Smith merkte op: "Er zijn in ons hele land mensen die om onterechte redenen worden vastgezet. Mijn vreugde [over de vrijlating van de Motaharis] wordt dan ook getemperd door wat ik zie gebeuren met anderen."

Gardner-Smith en andere leden van de St. Thomas-gemeente hebben de Motaharis actief gesteund tijdens hun detentie en de juridische procedures nauwlettend gevolgd. "De rechter merkte op dat velen van ons aanwezig waren om hen te steunen," aldus Gardner-Smith. "Er had geen mens meer in het kantoor van de advocaat gepast."

De immigratiedienst berichtte vorige maand op zijn Facebookpagina dat agenten 'twee illegale vreemdelingen uit Iran' hadden aangetroffen op de Amerikaanse Maagdeneilanden. Ze werden gevangengezet en aangemeld voor uitzetting. De grenspolitie: 'No fun in the sun als je illegaal aanwezig bent. In samenwerking met agenten werden de twee vrouwen gearresteerd en overgebracht voor verwerking en uitzetting.'

Parastoo Zahedi, de advocaat van de zussen, betwistte de bewering dat de Motaharis illegaal in het land waren. Ze vertelde al in december dat de zussen een wettelijke asielaanvraag hadden ingediend en dat eerdere regeringen personen die asiel aanvroegen hadden toegestaan in de Verenigde Staten te blijven terwijl hun verzoek in behandeling was.

De regering Trump stelt dat deze handhavingsoperaties noodzakelijk zijn om criminaliteit te bestrijden. Toch waarschuwen belangenbehartigers dat veel mensen die de wettelijke procedures hebben gevolgd of die op de vlucht zijn voor vervolging, ten onrechte zijn getroffen. Eerder zijn andere Iraanse christenen door de Trump-regering gedeporteerd, waaronder elf personen die vorig jaar vanuit de VS naar Panama werden teruggestuurd. Onder hen bevond zich Artemis Ghasemzadeh, een 27-jarige die in december 2024 illegaal de grens overstak en naar eigen zeggen nooit een interview heeft gekregen als asielzoeker.