De meisjes werden op 17 november in de vroege ochtenduren meegenomen toen aanvallers het schoolterrein betraden. Daarbij werd de adjunct-schoolleider gedood. Een zwaargewonde bewaker overleed later in het ziekenhuis. De ontvoering vond plaats kort nadat een militaire eenheid zich uit het gebied had teruggetrokken. Twee leerlingen wisten direct na de aanval te ontsnappen.

De overige 24 leerlingen kwamen op 25 november vrij na een uitgebreide veiligheidsoperatie, waarbij politie-eenheden, militairen en lokale groepen burgerwachten samenwerkten. Over de omstandigheden van hun vrijlating is weinig bekendgemaakt. Dat gebrek aan transparantie baart mensenrechtenorganisatie Christian Solidarity Worldwide zorgen. Directeur Scot Bower noemde het “bizar dat er zo weinig informatie beschikbaar is over reddingsacties waarbij daders geen zichtbare consequenties lijken te ondervinden” en waarschuwde dat dit “het vertrouwen van de bevolking en de rechtsstaat verder ondermijnt”.

Nieuwe massakidnapping in Niger staat
De bevrijding in Kebbi volgt op een nog grotere ontvoering in de staat Niger, waar vrijdag gewapende groepen St. Mary’s Catholic School in Papiri binnendrongen. Daarbij werden 303 kinderen en 12 personeelsleden meegenomen. De regionale overheid sloot daarop alle scholen.

Ongeveer vijftig kinderen wisten zaterdag te ontsnappen. Volgens rev. Bulus Dauwa Yohanna, voorzitter van de Christian Association of Nigeria in Niger staat en eigenaar van de school, hoorde de schoolleiding pas via de families dat sommige kinderen waren teruggekeerd. Hij zei dat hun terugkomst “wat verlichting geeft”, maar riep christenen op om te blijven bidden voor de overige kinderen/

President belooft actie
Paus Leo XIV sprak zondag tijdens de mis op het Sint-Pietersplein over de situatie en riep op tot onmiddellijke vrijlating van alle gijzelaars.

Ook de Nigeriaanse president Bola Tinubu beloofde actie. In een verklaring zei hij: “Ik zal niet verslappen. Iedere Nigeriaan heeft recht op veiligheid, en onder mijn toezicht zullen wij dit land beveiligen en onze bevolking beschermen.”

Breder patroon van geweld tegen christenen
De afgelopen week vonden meerdere ontvoeringen en aanvallen plaats in noordelijke staten, waaronder Borno en Kano. De katholieke bisschoppen van Nigeria waarschuwen dat het land afglijdt naar een ernstige veiligheidscrisis. Zij wijzen daarbij op recente aanvallen waarbij meer dan zeventig mensen omkwamen, honderden huizen werden verwoest en duizenden families op de vlucht sloegen. De bisschoppen benadrukken dat christelijke gemeenschappen in het noorden, waar de sharia naast de federale wet wordt toegepast, steeds vaker worden getroffen.

In hun verklaring uitten zij zorgen over de vernieling van kerken en het weigeren van bouwgrond voor christelijke gemeenten. Ook stelden zij misstanden aan de orde rond de Hisbah, een religieuze politie die volgens hen extremistische interpretaties van islamitische wetgeving afdwingt. De bisschoppen herhaalden hun oproep tot gerechtigheid in de zaak van Deborah Emmanuel, een christelijke student die vorig jaar werd gelyncht na een onbewezen beschuldiging van blasfemie.

De regionale rechtbank van de West-Afrikaanse staten heeft onlangs nog bepaald dat delen van de blasfemiewetgeving van de staat Kano moeten worden herzien of afgeschaft, omdat deze in strijd zijn met internationale mensenrechtenverdragen.