Tijdens deze bijzondere dag rennen ouders rondjes op de atletiekbaan, terwijl in het midden 821 lege stoelen staan - één voor ieder kindje dat niet meer leeft. “Die stoelen zijn zo indrukwekkend en maken het grote verlies zó zichtbaar dat altijd aanwezig is”, zegt oprichter Bjorn Visser.

Bjorn Visser vindt dat het tijd is voor een rouwrevolutie. Hij schreef al twee boeken over de impact van het verliezen van een kind. Zelf verloor hij zijn tweelingdochters Anna en Lynn, daags na hun geboorte. Visser: “Uit eigen ervaring weet ik hoe eenzaam rouwen kan zijn. De eerste weken na het overlijden is er relatief veel aandacht vanuit de omgeving, maar dan wordt het stil. Pijnlijk, want geen kind is zo aanwezig als het kind dat wordt gemist. Het verlies van een kind is heftig en heeft grote impact op het leven van ouders. Niet zelden worstelen ze naast het verdriet ook met hun relatie, met depressie of op het werk. Toch blijft hun rouw nog te vaak ongezien en onbegrepen.”

Daarom heeft Visser Stichting Rouwkost opgericht. De stichting wil een rouwrevolutie in gang zetten om hier verandering in te brengen. “Elke ouder heeft recht op erkenning en ondersteuning na het verlies van een kind. Daarom is het zo belangrijk dat het verlies onderwerp van gesprek blijft. In een periode van rouw is het fijn als er een luisterend oor is en praktische hulp wordt geboden. Die hulp bieden wij als stichting, maar we werken ook onvermoeibaar aan meer maatschappelijke bewustwording. Niet alleen familie en vrienden, maar juist professionals in de zorg, uitvaartbranche en werkgevers kunnen ongelooflijk veel betekenen in dat ruwe landschap van rouw.”

Ook de Rouwkost Run draagt daaraan bij. Het beeld van de lege stoelen is niet alleen indrukwekkend, maar maakt het verlies zichtbaar. De run vindt plaats tijdens de Baby Loss Awareness Week - een week waarin wereldwijd aandacht wordt gevraagd voor babysterfte.

Alleen al in Nederland overleden er in 2023 821 baby’s in de perinatale periode: van 28 weken zwangerschap tot zeven dagen na de geboorte. Voor elk kindje staat er een lege stoel midden op het veld. Ouders en nabestaanden kleden de stoelen aan met namen, foto’s, kaarsjes en knuffels. Zo ontstaat een ontroerend eerbetoon - een plek van herinnering, liefde en verbinding.

Bijna 200 deelnemers doen mee aan de run, waarvan velen zelf een (klein)kind hebben verloren. Zij rennen niet alleen als eerbetoon aan hun overleden kind, maar ook om de boodschap van Stichting Rouwkost te versterken: rouw verdient ruimte, erkenning en steun.