Meer dan 600 christelijke bezoekers uit ruim 50 landen namen maandag deel aan een speciale herdenkingsdienst op Sapir College, vlak bij de grens met Gaza. De bijeenkomst markeerde de start van het jaarlijkse Loofhuttenfeest (Feast of Tabernacles), georganiseerd door de International Christian Embassy Jerusalem (ICEJ).

Tijdens de ceremonie werd stilgestaan bij de ongeveer 1.500 Israëli’s die op 7 oktober 2023 werden gedood of ontvoerd. Overlevenden vertelden hun persoonlijke verhalen. Onder de sprekers waren Doron Libshtein, broer van de omgekomen burgemeester van Sha’ar HaNegev, en Shai Hermesh, voormalig parlementslid dat de aanval op Kibboets Kfar Aza overleefde.

De internationale deelnemers bezochten verschillende plaatsen die herinneren aan het bloedbad, zoals het terrein van het Nova Music Festival en de zogeheten ‘autobegraafplaats’ bij Tkuma, waar uitgebrande voertuigen nog steeds getuigen van de tragedie. Ze ontmoetten ook bewoners die terugkeerden naar de zwaar getroffen dorpen in het westen van de Negev.

Om het herstel in deze regio te ondersteunen, financiert de ICEJ zeven grote wederopbouwprojecten ter waarde van meer dan 6,8 miljoen dollar. Daarbij gaat het onder meer om het herstellen van jeugd- en seniorencentra in Kibboets Be’eri, een nieuw muziektherapiecentrum en een kleuterschool in Kfar Aza, uitbreiding van een diertherapiecentrum in Kibboets Urim en nieuwe schuilplaatsen bij traumazorglocaties.

ICEJ-president dr. Juergen Buehler zei: “We kijken ernaar uit dat onze pelgrims de bijzondere Israëli’s kunnen ontmoeten die zulke moed en veerkracht tonen langs de Gazagrens. Het is bijzonder dat we hier juist nu zijn, op het moment dat er na twee jaar heftige jaren misschien een einde kan komen aan de oorlog.”

“De Christelijke Ambassade heeft zich toegewijd aan belangrijke wederopbouwprojecten om onze vrienden in de westelijke Negev te helpen hun gemeenschappen te herstellen, met speciale aandacht voor jongeren, ouderen en mensen die traumazorg nodig hebben.”

Na de herdenkingen aan de grens gaat het Loofhuttenfeest verder in Jeruzalem, waar onder meer de Israëlische president Isaac Herzog en voormalig Amerikaans ambassadeur Mike Huckabee zullen spreken. In totaal nemen meer dan 1.500 christenen uit 70 landen deel aan wat de grootste internationale solidariteitsbijeenkomst van christenen met Israël is sinds het uitbreken van de oorlog.