De aanklacht kwam tot stand na zijn kritiek op een uitspraak van kardinaal Juan José Omella. Die stelde in 2016 dat 'dialoog tussen christenen en moslims noodzakelijk is'. Ballester reageerde in een brief: 'De islam staat geen dialoog toe. Je gelooft of je bent een ongelovige die op de een of andere manier onderworpen moet worden.'

Ook in een YouTube-video uit 2017 zei hij dat de islam een bedreiging vormt voor Europa. Daarop startte de Associatie van Spaanse Moslims tegen Islamofobie een rechtszaak tegen hem.

Vrijheid van meningsuiting
Ballester benadrukt dat de zaak groter is dan alleen de mening die hij vertegenwoordigt. “Het voortbestaan van de gehele vrijheid van meningsuiting in het Spanje van vandaag hangt af van dit vonnis”, zei hij tegen Catholic News Agency. “Anders gaan we richting een dictatuur, waar je wordt gearresteerd om wat je zegt en denkt.”

De geestelijke riskeert nu of een hoge boete of een celstraf van in totaal drie jaar te krijgen. Ballester kondigde aan in beroep te gaan bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens als hij naar de gevangenis moet.

Steunbetuigingen
Meer dan 28.000 mensen hebben inmiddels een petitie getekend waarin de autoriteiten opgeroepen worden om af te zien van verdere strafrechtelijke vervolging van de priester. Ook de Spaanse president María García liet zich kritisch uit over de vervolging. Volgens haar wordt Ballester berecht 'simpelweg omdat hij, in de uitoefening van zijn vrijheid van meningsuiting en geweten, waarschuwde voor de dreiging van radicaal islamitisch jihadisme.'

Zij voegde eraan toe: "Religieuze vrijheid verdedigen betekent ook de vrijheid beschermen van mensen zoals vader Custodio. Hij waarschuwt voor realiteiten die al doden hebben geëist in ons land en in Europa.”

De president verwees daarbij naar een jihadistische aanval in januari 2023, waarbij een koster werd vermoord en een priester zwaargewond raakte. “Is die misdaad gepleegd door degenen die het geweld aanklagen, of door degenen die het plegen?”