360 miljoen christenen onder druk
Gallagher verwees naar cijfers waaruit blijkt dat wereldwijd meer dan 360 miljoen christenen leven in landen waar zij worden geconfronteerd met zware vormen van discriminatie of geweld. “De gegevens tonen aan dat christenen de meest vervolgde religieuze groep ter wereld zijn", zei hij. “Toch lijkt de internationale gemeenschap weg te kijken van hun nood.”

Volgens de aartsbisschop is er sprake van een toename van geweld: van de vernietiging van kerken tot gevangenneming, gedwongen verdrijving en moord. Hij noemde het zorgwekkend dat religieuze vrijheid, ooit een fundament van vrede, steeds verder wordt uitgehold.

Vrijheid van geloof in het nauw
Gallagher benadrukte dat echte geloofsvrijheid inhoudt dat mensen hun geloof zowel privé als publiek kunnen belijden, zonder angst voor represailles. Hij stelde dat de groeiende onverschilligheid tegenover religieuze overtuiging een symptoom is van een bredere morele crisis.

“Waar economische en politieke belangen belangrijker worden dan de waardigheid van de mens, daar stort het morele fundament van samenlevingen in", aldus de aartsbisschop.

Pleidooi voor bescherming van het leven
In zijn toespraak waarschuwde Gallagher ook voor een toenemende “cultuur van de dood”, die volgens hem zichtbaar is in het wereldwijd bevorderen van abortus en euthanasie. “Het recht op leven is een fundamentele voorwaarde voor de uitoefening van alle andere rechten", verklaarde hij.

Hij sprak zich bovendien uit tegen draagmoederschap, dat hij een schending van de waardigheid van vrouw en kind noemde. Het Vaticaan pleit al langer voor een internationaal verbod op deze praktijk.

Stilte over Nigeria
De woorden van Gallagher sluiten aan bij groeiende zorgen over de stilte rondom de vervolging van christenen, vooral in landen als Nigeria. Zelfs seculiere stemmen trekken inmiddels aan de bel. De Amerikaanse talkshowpresentator Bill Maher noemde het onlangs “beschamend” dat westerse media nauwelijks berichten over de massamoorden op christenen in dat land. “Ze proberen letterlijk de christelijke bevolking van een heel land uit te roeien", zei Maher. 

Oproep
Gallagher sloot zijn rede af met een oproep aan wereldleiders om de meest kwetsbaren te beschermen, vooral zij die worden vervolgd om hun geloof. “Vrijheid van godsdienst is meer dan de afwezigheid van vervolging", zei hij. “Het is het recht om volledig en zonder angst naar je geweten te leven.”