De verdachte is de 41-jarige Louis Geri uit New Jersey. Hij werd buiten de kerk aangehouden, enkele uren voor de dienst zou beginnen. Volgens de politie had hij een tent opgezet naast het kerkgebouw.

“Bij doorzoeking van zijn tent vonden we meerdere verdachte voorwerpen, waaronder flesjes met vloeistof en vuurwerk", aldus de Metropolitan Police. Het explosieven-team en de brandonderzoekseenheid werden ingeschakeld. “De omgeving is veiliggesteld en er is geen gevaar meer voor de openbare veiligheid", verzekerde de politie.

Geri was eerder al de toegang tot het kerkterrein ontzegd. Hij wordt nu aangeklaagd voor het bezit van een molotovcocktail, bedreiging met ontvoering of geweld en onrechtmatig betreden van het terrein. De FBI, de federale vuurwapen- en explosievendienst ATF en de Joint Terrorism Task Force assisteren de politie in het onderzoek. 

Volgens rechtbankstukken had Geri zich negatief uitgelaten over Amerikaanse opperrechters, de Rooms-Katholieke Kerk, Joodse mensen en de immigratiedienst ICE.

De Red Mass ging ondanks het incident door, maar katholieke leden van het Hooggerechtshof besloten niet aanwezig te zijn. Een rechter heeft maandag besloten dat Geri zonder borg vast blijft zitten.

De Red Mass is een eeuwenoude traditie. De aartsbisdom van Washington legt uit: “De naam komt voort uit de rode liturgische gewaden van de voorgangers en van het vuur; symbool van de Heilige Geest.” De dienst wordt elk jaar gehouden aan het begin van de nieuwe zittingsperiode van het Hooggerechtshof.