"Ik ben er kapot van”, vertelt pastor Torosian aan CBN News. "Ze hebben papieren en volgen de regels. Ik snap hier helemaal niets van."

Het gezin kwam in oktober 2024 aan in Amerika. De vrouw was actief in de ondergrondse kerk in Iran. Ze hoopten in Amerika eindelijk in vrijheid hun christelijk geloof te kunnen belijden. Volgens Torosian kwamen ze naar het immigratiekantoor voor een administratieve afspraak, een normaal onderdeel van het asielproces. “Meestal gaan ze om hun adres bij te werken en te laten zien dat ze nog in het land zijn”, legt hij uit. “Ze hebben documenten en wachten op hun rechtszitting.”

Torosian zelf vluchtte in 2010 uit Iran en woont sindsdien legaal in Amerika. Hij benadrukt dat hij zijn gemeenteleden altijd leert om de Amerikaanse wetten te respecteren. “Ik zeg altijd dat je de regels moet volgen en vanaf het begin van je komst een goed burger moet zijn."

De pastor is geschokt door de arrestatie van het gezin. “We zijn echt bezorgd over hun veiligheid en hun leven”, zegt hij. “Sommige Iraniërs zijn al gedeporteerd naar Panama. De toekomst van velen is nu hoogst onzeker.”

Deze zaak komt op een moment van verhoogde spanningen tussen Amerika en Iran. Hoewel directe uitzetting naar Iran momenteel niet mogelijk is, worden Iraanse asielzoekers soms naar andere landen gestuurd. “Ik probeer een stem te zijn voor Iraanse vluchtelingen”, zegt Torosian. “Er wachten duizenden Iraniërs wereldwijd, vooral in Turkije en hier in Amerika.”

De pastor kwam zelf via het Lautenberg-programma, bedoeld voor religieuze minderheden. Hij merkt dat het nu veel moeilijker is voor Iraanse christenen om via legale routes bescherming te krijgen.

Een reactie van de Amerikaanse immigratiedienst op deze zaak is er nog niet. Intussen blijft Torosian hopen op gerechtigheid voor het gezin. “Ze kwamen naar Amerika om vrij te zijn en nu zitten ze vast."