De subsidie gaat naar het Center for Church and Community Impact (C3I) van Baylor’s School of Social Work. Het project draagt de naam: Courage from the Margins: Inclusion and Belonging Practices for LGBTQIA+ and Women in Congregations.

Doel van het onderzoek
Volgens Dr. Gaynor Yancey, directeur van C3I, richt het onderzoek zich op jonge mensen tussen de 18 en 24 jaar. Zij zullen worden geïnterviewd over hun ervaringen binnen kerken. De informatie moet leiden tot "trauma-sensitieve trainingsmaterialen" voor kerken.

“Dit onderzoek helpt ons het grotere plaatje te zien van wat kerken wel en niet doen om mensen het gevoel te geven dat ze erbij horen", zegt Yancey. “We willen laten zien hoe zorgpraktijken bijdragen aan verbondenheid.”

Felle kritiek uit christelijke hoek
Toch klinkt er stevige kritiek. Veel christenen vragen zich af of de school hiermee niet afwijkt van haar Bijbelse basisprincipes.

Everett Piper, voormalig president van Oklahoma Wesleyan University, uit felle kritiek: “Elke universiteit die zonde ‘inclusief maken’ wil maken in plaats van te leren dat we die moeten belijden, is niet Bijbels. En – ja, ik zeg het – ook niet christelijk.” Hij voegt daaraan toe: “Wolven in herderskleding zijn dodelijk.”

Ook ds. Denny Burk, voorganger in Louisville, reageert teleurgesteld: “Dit is verdrietig, maar helaas niet verrassend. Baylor is al decennialang niet meer trouw aan Christus.”

Matt Kennedy, voorganger van Church of the Good Shepherd, schrijft zelfs: “Het is beter je kind naar een seculiere universiteit te sturen die openlijk vijandig is tegenover het geloof, dan naar een ‘christelijke’ universiteit als Baylor. Liever een wolf met blote tanden dan een verklede herder.”

Reputatie onder druk
Journalist Megan Basham noemt de subsidie 'het resultaat van jarenlange koerswijzigingen' bij Baylor. Zij wijst erop dat de universiteit al in 2024 een programma startte om kerken te 'hervormen' rond LHBTI-kwesties. “Wie betaalt, bepaalt", stelt Basham. “En de prioriteiten van zulke fondsen zijn zelden bijbels.”

Reactie Baylor
In reactie op de ophef benadrukt een woordvoerder van Baylor: “Onze overtuigingen en ons beleid zijn niet veranderd. Wij blijven trouw aan onze christelijke missie." Baylor bevestigt de Bijbelse visie op seksualiteit als een gave van God. "Trouw in het huwelijk tussen man en vrouw en zuiverheid in het ongehuwd zijn blijven onze leidraad."