Plotselinge stortregens veroorzaakten de overstroming die de Guadalupe-rivier in slechts 45 minuten bijna acht meter deden stijgen. “Binnen één tot twee uur stond het water bijna tot aan de brug", zei stadsmanager Dalton Rice van Kerrville.

In totaal zijn er inmiddels 81 doden gemeld in zes districten. “Alleen al in Kerr County zijn 59 mensen omgekomen, waaronder 21 kinderen", liet sheriff Larry Leitha afgelopen zondag weten tijdens een persconferentie.

Onder de doden is ook Dick Eastland, directeur van Camp Mystic. Zijn overlijden werd bevestigd door een familielid. Ook Jane Ragsdale, mede-eigenaar van een nabijgelegen meisjeskamp, overleefde de ramp niet.

Kamp vol geloof en gemeenschap
Camp Mystic, een christelijk kamp voor meisjes, werd bijna honderd jaar geleden opgericht met als doel een plek te bieden voor persoonlijke en geestelijke groei. Meisjes worden er aangemoedigd om “het beste in zichzelf naar boven te halen en te groeien in hun geloof.”

In het kamp waren op het moment van de overstroming ongeveer 750 meisjes aanwezig. In de nacht van donderdag op vrijdag sloeg het noodweer toe. “Een helikopter landde en begon mensen op te halen", vertelde de 13-jarige kampganger Elinor Lester aan The Dallas Morning News. “Het was echt eng.” Ze beschreef hoe ze met behulp van touwen door het snelstromende water naar een veiligere plek werden geleid.

Oproep tot gebed
Kerkelijke gemeenschappen door heel Texas reageren met medeleven. 'We zijn niet opgehouden met bidden voor wie nog gered moet worden, voor de reddingswerkers, en voor alle getroffen families', schreef Park City Baptist Church uit Dallas op Instagram. 'Blijf bidden en vertrouw op de Heer.'

Ook gouverneur Greg Abbott benadrukte het belang van zowel praktische hulp als geestelijke steun. “We hebben God nodig, maar ook een krachtige reactie", zei hij.

De gouverneur riep vrijdag de noodtoestand uit in vijftien districten. Inmiddels zijn er meer dan duizend hulpverleners actief, ondersteund door helikopters, boten en reddingsteams.

Geen waarschuwing vooraf
Kerr County Judge Rob Kelly gaf aan dat er geen waarschuwingssysteem was voor dit soort plotselinge overstromingen. “We hadden geen idee dat deze vloedgolf eraan kwam", zei hij. “We hebben wel vaker overstromingen, maar dit was totaal anders.”

Getroffen gezinnen wachten in spanning
Veel families, ook buiten het kamp, zijn nog in onzekerheid. “We blijven hopen, maar de realiteit begint door te dringen", zei Jennifer Harber, die sinds vrijdag op zoek is naar haar familieleden. “Ik geef niet op totdat ze de lichamen vinden.”

Inmiddels zitten meer dan 2.500 huishoudens zonder stroom. De schade langs de rivier is enorm: auto's zijn in bomen geworpen, speeltoestellen liggen verwrongen in het water, en huizen zijn onherkenbaar.

De komende dagen blijven reddingsacties doorgaan. “We zijn er nog lang niet", aldus Abbott. “Maar samen, met geloof en volharding, zullen we doorgaan.”