In een verklaring aan de gemeente liet de raad van oudsten weten dat pastors Brian Newberg en Lance Coles gevraagd zijn op te stappen. Hun ontslag volgt kort op het vertrek van hoofdvoorganger Brady Boyd, die volgens de raad op de hoogte was van het vermeende misbruik van Morris, maar daarover zweeg.

Het vermeende misbruik vond plaats in de jaren 80 in Oklahoma. Cindy Clemishire verklaarde dat Robert Morris haar vanaf haar twaalfde meermaals seksueel misbruikte.

In 2007 zaten zowel Coles als Newberg in de commissie die Boyd voordroeg als hoofdvoorganger. Tijdens dat proces ontving de commissie ook een melding van Clemishire’s zus over het misbruik. Volgens de raad van oudsten “maakten Newberg en Coles toen wel bezwaar tegen de betrokkenheid van Robert Morris bij New Life”, maar “toen Boyd hun zorgen negeerde en Morris toch als toezichthouder aanstelde en hem uitnodigde om te preken, hadden zij hun bezwaren rechtstreeks bij de raad moeten melden. Dat is niet gebeurd.”

De twee pastors hebben inmiddels hun ontslag ingediend en blijven nog even voor een zorgvuldige overdracht. Samen werkten ze meer dan 70 jaar voor de gemeente. De raad van oudsten schrijft dat beide mannen hun spijt hebben betuigd: “Hun berouw en nederigheid duidelijk zichtbaar. Ze hebben zich onderworpen aan het gezag van de oudsten en van de kerk.”

“Brian (Newberg, red.) en Lance (Coles, red.) hebben uitgesproken dat ze diep betreuren dat ze niet meer gedaan hebben om te voorkomen dat Robert Morris een rol kreeg in onze kerk.” De raad benadrukt dat zij geloven dat de twee nooit opzettelijk schade wilden toebrengen: “Ze zijn gebroken. En wij ook.”

De oudsten hebben beide pastors vergeving geschonken. Ze hopen dat Coles en Newberg lid blijven van de gemeente en sluiten af met de oproep of christenen voor de twee willen bidden.