Meer dan 2.700 onderzoeken, volkstellingen en bevolkingsgegevens tonen aan dat het aandeel christenen in de regio tussen 2010 en 2020 is gedaald. Ter vergelijking: moslims vormen inmiddels 94 procent van de bevolking.

In veel MENA-landen staan christenen onder zware druk. Velen riskeren gevangenisstraf of erger vanwege hun geloof. Organisaties zoals Open Doors signaleren dat meerdere landen in deze regio in de top tien staan van zwaarste christenvervolgers ter wereld.

Fatemeh, een gelovige uit Iran, getuigt van de angst waaronder christenen leven:
"Ze haalden ons één voor één uit elkaar", vertelt ze. "Elke keer dat de deurbel ging, dachten we dat het de politie was. De dag dat ze onze huiskerk binnenvielen, staat in ons geheugen gegrift. Sommigen werden meegenomen, anderen werden gedwongen een verklaring te ondertekenen dat we nooit meer samen zouden komen. Die dag vergeten we nooit."

Volgens het Pew-rapport groeit wereldwijd de moslimbevolking sneller dan de christelijke. Wereldwijd verliest het christendom jaarlijks 11,6 van elke 100 volgelingen door bekering of geloofsafval, terwijl dat bij de islam slechts 1 op de 100 is.

Toch klinkt er ook hoop uit de regio. Een regionale directeur van zendingsorganisatie SIM zegt: "Als ik spreek met kerkleiders in het Midden-Oosten, hoor ik vaak dat ze vijftien jaar geleden nooit hadden durven dromen van de openheid en groei die we nu zien. De uitdagingen zijn enorm, maar de kansen ook."

De christelijke gemeenschap in het Midden-Oosten mag dan krimpen in aantal, hun getuigenis groeit in kracht. Christenen blijven, ondanks vervolging, trouw aan hun geloof.