Eind april brachten zij een vier uur durend bezoek aan het Witte Huis, inclusief een uitgebreide briefing met hoge stafleden. Wat hen vooral raakte, was de openheid waarmee medewerkers hun geloof in Jezus Christus uitspraken. “Iedereen die wij spraken, sprak zonder aarzelen over zijn of haar geloof in Jezus”, aldus Josh McPherson, voorganger van Grace City Church in Washington. “Dat zie je zelden in de top van de politiek. Maar hier was het duidelijk: deze mensen dienen God, midden in de regering.”

“God regeert in de Oval Office”
Een moment dat diepe indruk maakte, was toen een medewerker de groep meenam naar een wachtruimte bij de Situation Room. Aan de muur hing een grote foto van president Trump omringd door voorgangers die voor hem bidden tijdens de oprichting van het Faith Office in 2017. “Hij wilde dat elke wereldleider die de Oval Office binnenkomt, eerst naar dat beeld kijkt”, vertelt McPherson. “Hij wil laten zien: dit land zoekt Gods hulp. De machtigste persoon in dat kantoor is niet de president, maar God zelf.”

Christelijke invloed en kritiek
Tijdens het podcastgesprek gingen de voorgangers ook in op kritiek vanuit christelijke hoek. Zo uitte de bekende christelijke schrijver David French eerder stevige kritiek op de zogenoemde 'MAGA-christenen' (MAGA betekent Make America Great Again, red.), en noemde hij hen “wreed” in hun politieke aanpak. Landon Schott, voorganger van MercyCulture Church in Texas, reageerde fel: “Als je de Bijbel niet als hoogste gezag ziet, dan is alles wat je zegt voor mij niet meer betrouwbaar.”

De mannen erkennen dat sommige christenen moeite hebben met de nauwe band tussen Trump en Paula White, zijn geestelijk adviseur. Maar McPherson had daar niets dan lof over: “Na vier uur met haar had ik meer respect voor haar dan voor veel theologen waarmee ik ben opgegroeid.” Hij verwees naar haar jarenlange, onbetaalde inzet voor Trump als een goddelijke roeping: “Zij kende hem al 26 jaar voordat hij president werd. Dat lijkt mij geen toeval, maar Gods voorzienigheid.”

Gebed en aanbidding in het Witte Huis
Tijdens hun bezoek werd er ook een moment van aanbidding gehouden, geleid door aanbiddingsleider Sean Feucht. Op video is te zien hoe een kleine groep hun handen opheft in gebed en lofprijs, midden in een ruimte van het Witte Huis. “We voelden de tegenwoordigheid van God daar”, aldus pastor Visconti. “Het was geen politieke meeting, het was een geestelijke ontmoeting.”

De voorgangers hopen dat hun ervaring andere christelijke leiders zal aanmoedigen om zich niet afzijdig te houden van de politiek, maar juist hun stem en geloof in te zetten om het land te dienen. “We kunnen ons niet uit deze crisis vechten”, zei McPherson treffend. “We hebben het evangelie van Jezus Christus nodig.”