Grootste protestantse kerkverband van Amerika ziet ledental dalen, maar doopcijfers en kerkgang stijgen
De Southern Baptist Convention (SBC), het grootste protestantse kerkgenootschap van Amerika, heeft opnieuw een daling in ledenaantal gemeld. Tegelijkertijd stijgt het aantal dopelingen én bezoekers bij de kerkdiensten, zo blijkt uit een nieuw rapport van Lifeway Research.
Volgens de jaarlijkse kerkrapportage (Annual Church Profile) telde de SBC in 2024 ongeveer 12,72 miljoen leden. Dat is twee procent minder dan in 2023, toen het ledenaantal nog op 12,98 miljoen stond.
Meer dopelingen, meer betrokkenheid
Tegenover de lichte ledendaling staat een opvallende stijging van het aantal dopelingen. In 2024 werden 250.643 mensen gedoopt binnen SBC-kerken. Dat is bijna tien procent meer dan in 2023. Ook dat jaar was er al sprake van groei, met 226.919 dopen. In 2022 lag het aantal dopelingen nog onder de 200.000.
Ook het kerkbezoek zit in de lift. Gemiddeld bezochten wekelijks meer dan 4,3 miljoen mensen een dienst. Daarnaast namen ruim 2,5 miljoen mensen deel aan een wekelijkse bijbelstudiegroep. Beide cijfers zijn zo’n vijf procent hoger dan in 2023.
Jeff Iorg, voorzitter van het uitvoerend comité van de SBC, noemt de cijfers hoopgevend. 'Wij houden van evangelisatie en deze cijfers laten zien dat dat niet voor niets is', schrijft hij in het rapport van Lifeway Research. 'We zijn dankbaar dat God onze kerken gebruikt om mensen te bereiken met het evangelie.'
Hij vervolgt: 'We vieren de stijgende lijn in het aantal dopen, iets wat we al dertig jaar niet op deze manier gezien hebben.'
Minder kerken, maar minder verlies dan voorheen
Het aantal aangesloten kerken daalde wel licht: van 46.906 in 2023 naar 46.876 in 2024 — een verlies van dertig gemeenten. In 2023 was dat verlies 292. De daling komt deels doordat kerken sluiten, maar ook omdat een aantal zich losmaakt van het kerkverband.
Sommige gemeenten verlieten de SBC vanwege verschil van inzicht over de rol van vrouwen in het ambt. In 2023 werd onder andere de bekende Saddleback Church uit Californië van het kerkverband uitgesloten omdat daar een vrouw als prediker diende — iets wat volgens het kerkverband niet is toegestaan.
Sinds 2022 zijn ook zeven kerken uit het verband gezet vanwege het niet adequaat omgaan met meldingen van seksueel misbruik.
Doopgroei ondanks uitdagingen
De cijfers laten zien dat de SBC, ondanks interne spanningen en maatschappelijke druk, mensen blijft bereiken. 'Deze gegevens helpen ons zien dat God nog steeds werkt in onze kerken', aldus Iorg.
Praatmee