De rechtszaak werd op 15 april ingediend door de Jeremiah Counsel Corporation, een stichting opgericht door huidige en voormalige leden van de kerk. In de aanklacht vragen zij om herstel van de oude regels en meer openheid binnen de gemeente.

Volgens de leden werd tijdens een matig bezochte vergadering op 31 mei 2023 een grote wijziging van de statuten goedgekeurd, zonder dat aanwezige leden wisten waar zij precies mee instemden. “Wij kregen de nieuwe regels niet te lezen. We wisten niet wat we goedkeurden", aldus de bezorgde leden in een open brief aan pastor Ben Young.

In de nieuwe regels werd het stemrecht van de leden afgeschaft. Ook mochten leden geen financiële documenten meer inzien of meebeslissen over het beleid van de kerk. “De stem van de gemeente is volledig geëlimineerd", staat in de aanklacht.

De Jeremiah Counsel Corporation benadrukt dat ze niet uit zijn op financiële winst. “We vragen geen geld voor onszelf. We willen alleen dat de kerk teruggaat naar de statuten van 2005 en dat het bestuur stopt met deze nieuwe koers", verklaren ze.

De kerk groeide jarenlang onder leiding van Homer Edwin Young (ook bekend als Ed Young Sr.) uit tot een gemeente met zes locaties en meer dan 94.000 geregistreerde leden. De kerk stond bekend als een voorbeeld voor andere gemeenten en hielp actief bij rampen zoals orkaan Katrina en Harvey.

De zorgen begonnen toen in de zomer van 2024 duidelijk werd dat de statuten zonder bredere instemming waren veranderd. De betrokken leden spreken over “een gebrek aan transparantie” en “een ernstige bestuurscrisis”.

De officiële reden voor de wijzigingen was het versterken van de kerkelijke standpunten over huwelijk en gezin. Toch schrijven de klagers: “Het echte doel was om het democratische proces binnen de kerk af te schaffen en alle macht in handen van de pastor te leggen.”

Op 26 mei 2024 droeg Ed Young zijn taak over aan zijn zoon Ben Young. De volgende dag moest Ed zijn kantoor leegmaken. “Ik heb de grootste fout van mijn leven gemaakt", zou Ed Young later tegen een gemeentelid hebben gezegd.

Volgens de Jeremiah Counsel Corporation heeft Ben Young nu volledige controle over de kerk en heeft hij een nieuwe, door hemzelf gekozen leiderschapsploeg ingesteld.

De zaak is momenteel in behandeling bij rechter Latosha Lewis Payne in Houston.