Een charterschool, ook wel een handvestschool genoemd, is een school die door de overheid gefinancierd wordt, maar zich niet aan alle regels van het reguliere schoolsysteem hoeft te houden. St. Isidore wil die status krijgen, mét behoud van haar eigen katholieke profiel.

De kwestie verdeelt de staat Oklahoma diep. Procureur-generaal Gentner Drummond, zelf christen, is fel tegen het plan. Hij waarschuwt: "Als we belastinggeld toestaan voor een religieuze school, is het slechts een kwestie van tijd voordat we ook scholen financieren die de shariawetgeving, Wicca of zelfs de Kerk van Satan onderwijzen." Drummond benadrukt: "De staat mag geen enkele religie sponsoren met publiek geld."

Tegenover hem staat Ryan Walters, hoofd van het onderwijs in Oklahoma en lid van de charterschoolraad. Walters pleit juist vurig voor meer keuzevrijheid voor ouders. "Zij moeten de macht hebben over het onderwijs van hun kinderen."

Volgens Walters zou het goed nieuws zijn als het verzoek van de school ingewilligd wordt. "Ouders hoeven dan niet meer te worstelen om een school voor hun kinderen te vinden die bij hun overtuiging past", zegt hij.

Tegenstanders, zoals de burgerrechtenorganisatie ACLU, vrezen dat hiermee de scheiding tussen kerk en staat wordt doorbroken. In een verklaring stelt de ACLU: "Belastingbetalers mogen niet gedwongen worden om religieuze scholen te financieren die studenten indoctrineren in één enkel geloof."

Walters reageert fel op deze kritiek: "Het is echt teleurstellend. De lerarenvakbonden, Democraten en radicale linkse groepen vallen hier de christelijke gemeenschap openlijk aan. We zien zelfs radicale atheïsten de meest walgelijke dingen zeggen over christenen en de Rooms-Katholieke Kerk."

De St. Isidore-school wordt juridisch gesteund door First Liberty Institute. Jurist Hiram Sasser zegt: "Dit gaat niet over verplichte religieuze scholing. Ouders krijgen gewoon een extra keuze als het gaat om de school waar ze hun kinderen naar toe willen sturen."

Ook Liberty Counsel steunt de zaak. Oprichter Mat Staver waarschuwt dat, als Oklahoma deze zaak verliest, christelijke scholen kunnen worden uitgesloten van programma’s die onderwijskeuze mogelijk maken. Twaalf andere staten hebben zich inmiddels aangesloten bij Oklahoma om religieuze scholen te steunen.

De mondelinge behandelingen bij het Hooggerechtshof beginnen op 30 april. Omdat rechter Amy Coney Barrett zich vanwege persoonlijke banden heeft teruggetrokken, is het mogelijk dat de stemming uitkomt op een gelijke stand van 4-4. De definitieve uitspraak wordt deze zomer verwacht.