Hoewel de wetten officieel bedoeld zijn om gedwongen of frauduleuze bekeringen te voorkomen, worden ze in de praktijk vaak ingezet tegen religieuze minderheden. “Aanvallen op christenen zijn enorm toegenomen sinds de wet in Rajasthan is aangenomen", zegt Vijayesh Lal, secretaris-generaal van de Evangelical Fellowship of India, in gesprek met Morning Star News. Volgens hem voelen radicale groepen zich door dit soort wetgeving gesterkt om christelijke gemeenschappen te intimideren.

Geweld en arrestaties
Uit cijfers van de organisatie Release International blijkt dat er in de afgelopen maand al zeker negen incidenten van geweld of intimidatie tegen christenen zijn gemeld in Rajasthan. Zo werd op 23 september een bijbelinstituut in Jaipur omsingeld door vijftig leden van de extremistische hindoeïstische organisatie Bajrang Dal. In plaats van de aanvallers uiteen te drijven, hield de politie twee medewerkers van een bijbelcollege aan. Hun telefoons en persoonlijke bezittingen werden in beslag genomen.

Ook kerken merken de gevolgen. Volgens ds. Rajnish Jacob, voorzitter van de Assemblies of God in Noord-India, zijn in verschillende steden rondom Jaipur kerken gesloten. “Predikanten worden gearresteerd en vastgehouden, terwijl onderzoeken zich richten op kindertehuizen, bijbelscholen en huiskerken. Zelfs christelijke hulpverlening wordt met wantrouwen bekeken en al snel bestempeld als poging tot bekering.”

Breder patroon
In andere Indiase staten waar vergelijkbare wetgeving werd ingevoerd, zoals Uttar Pradesh en Haryana, zagen christenen eenzelfde golf van aanvallen. Paul Robinson, directeur van Release International, noemt het “een zeer verontrustende trend in India”. Volgens hem hebben christenen, vooral op het platteland, al jarenlang te maken met geweld vanwege hun geloof. “Maar de anti-bekeringswetten geven extremistische groepen een extra aanleiding om zich tegen christenen te keren,” aldus Robinson.

Toegenomen druk
India kent inmiddels meerdere deelstaten met anti-bekeringswetten, die in de praktijk vooral hindoeïsme bevoordelen en religieuze minderheden onder druk zetten. Christenen in India vormen zo’n twee procent van de bevolking en ervaren steeds vaker tegenwerking bij het uitoefenen van hun geloof.