Zebedeüs is de vader van de discipelen Jakobus en Johannes. In een bekende scène moedigt hij zijn zoons aan om Jezus te volgen: “Ga! Jullie zijn geroepen door de man waarvoor we ons hele leven hebben gebeden.” Het was juist deze vaderrol die Shakoour diep raakte. “Door het spelen van Zebedeüs kreeg ik een inkijkje in wat het betekent om een liefdevolle vader te zijn”, vertelt hij. “Ik geloof oprecht dat God mij die ervaring op dat moment schonk.”

Hoewel Shakoour opgroeide in de Grieks-orthodoxe traditie - zijn opa was priester - raakte hij zijn geloof onderweg kwijt. Toen hij tekende voor The Chosen, vertelde hij God zelfs dat hij waarschijnlijk niet bestond. Maar tijdens een gebedsbijeenkomst, waar hij aanvankelijk sceptisch over was, gebeurde er iets onverwachts.

“Ik bad dat God me zou bevrijden van een innerlijke last”, zegt hij. “En nog geen twintig minuten later tikte de zoon van een vriend me op de schouder. Hij zei: ‘God zegt dat je door hier vanavond te zijn de generatievloek van je familie hebt doorbroken.’” Later die avond voelde Shakoour zich aangesproken om zijn afgoden - dingen die hij belangrijker maakte dan God - los te laten. Hij noemt onder andere zijn carrière, familie en bezittingen. “Ik ging op mijn knieën en gaf voor het eerst alles aan God.”

Wat daarop volgde, beschrijft hij als een intense ontmoeting met God. “Het voelde alsof er vuur door me heen ging. Alsof ik werd uitgebrand, tot ik niet meer kon. En toen werd ik ondergedompeld in water. Daarna werd alles stil. Ik voelde dat ik niet meer mezelf was. En ik wist: dit was God.”

Sinds die avond is Shakoours geloof totaal veranderd. “Ik heb geen geloof meer nodig - ik ken Hem nu”, zegt hij. “Ik praat met Hem alsof Hij naast me staat, want Hij is er. Ik wil de hele dag bij Hem zijn.”

Wat hem nog meer raakte, was wat hij later hoorde van het bouwteam van The Chosen. Toen ze begonnen aan de set van het dorp, baden ze dat één van de acteurs de Heilige Geest zou ontvangen en een ‘zaad’ zou worden voor het evangelie. Het huis van Zebedeüs was het eerste waar Bijbelteksten op de muren werden geschreven. “Ze zeiden tegen mij: ‘Jij bent dat zaad.’ Dat brak me.”

Shakoour weet dat zijn verhaal voor sommigen ongelooflijk klinkt. “Maar ik was zelf ooit die persoon die grappen maakte over mensen die zó vol waren van Jezus. En toch kwam Hij achter míj aan. Zelfs toen ik zei: ‘U bestaat waarschijnlijk niet’, bleef Hij me roepen.”

Hij besluit met een boodschap van hoop: “Als je denkt dat je niet goed genoeg bent - weet dan dat Hij je juist dáárom wil. Zodat Hij je goed genoeg kan maken. Want als dit je overkomt, kun je niet meer terug. Het verandert alles.”