De 31-jarige man, wiens identiteit door de rechtbank geheim wordt gehouden, vluchtte in 2004 uit Iran. Hij beweerde daar beschuldigd te zijn van overspel en gemarteld te zijn door de autoriteiten. Na een reis door Europa vroeg hij in het VK asiel aan, met het argument dat hij bij terugkeer zou worden vervolgd vanwege zijn christelijke geloof.

Zijn eerste asielaanvraag in 2005 werd afgewezen. Een rechter noemde zijn verhaal over overspel ‘onwaarschijnlijk’ en stelde vragen over het feit waarom hij geen asiel had aangevraagd in de landen waar hij doorheen reisde.

Ondertussen beging de man verschillende misdaden in het VK. In 2010 werd hij veroordeeld voor aanranding en zat hij negen maanden in de gevangenis. Vijf jaar later werd hij opnieuw veroordeeld, ditmaal voor stalking.

Desondanks bleef hij volhouden dat hij als christen gevaar liep bij terugkeer naar Iran. Immigratiefunctionarissen betwistten de oprechtheid van zijn bekering en noemden zijn bekering een strategie om zijn asielaanvraag te versterken.

Tijdens zijn procedures beweerde de man thuis te bidden in plaats van een kerk te bezoeken. Hij gaf aan nooit een gemeente te hebben gevonden waar hij zich 'op zijn gemak' voelde en zei een 'huiskerk' in zijn eigen tuin te hebben opgezet.

Overheidsfunctionarissen noemden hem 'manipulatief' en verklaarden dat hij eerder was beoordeeld als iemand die 'alles zou zeggen' om uitzetting te voorkomen. Toch oordeelden immigratierechters in zijn voordeel. Ze stelden dat zijn veroordelingen geen bewijs waren dat zijn bekering niet echt was en dat kerkgang geen voorwaarde is om als christen erkend te worden.

De rechtbank besloot dat de man bij terugkeer naar Iran een risico liep om te worden vervolgd, ongeacht of zijn christelijke bekering oprecht was of slechts werd vermoed.

Deze zaak roept opnieuw vragen op over het Britse asielbeleid. Het aantal achterstallige asielaanvragen is de afgelopen twee jaar vervijfvoudigd, meldde The Times of London. Door herhaalde beroepsprocedures en juridische fouten blijven veel afgewezen asielzoekers, waaronder deze Iraanse man, jarenlang in het VK. In totaal moeten er bijna 75.000 immigratie- en asielzaken nog behandeld worden.