Dr. Timothy McConnell, predikant van First Presbyterian Church in Colorado Springs en directeur van het programma, legt uit: “Als een piloot wordt opgeleid, begint hij in een digitale vluchtsimulator. Op dezelfde manier hebben wij een preeksimulator gecreëerd. Het gaat om een laboratorium met camera’s, schermen, licht en geluid. Kortom, alles wat een predikant tegenkomt in een moderne preekomgeving.”

Het programma richt zich op Preparing, Resourcing, Equipping, and Coaching for Homiletic Excellence (PREACH). Het moet predikanten praktisch toerusten om het Evangelie helder en krachtig te verkondigen.

Noodzaak voor betere toerusting
Uit onderzoek blijkt dat veel predikanten zich onvoldoende toegerust voelen om complexe en maatschappelijke thema’s aan te snijden in hun preken. Zo ontdekte de Barna Group in 2023 dat slechts 20 procent van de predikanten erin slaagt om onderwerpen als politiek en burgerschap te bespreken vanuit de Bijbel.

Daarnaast wees een onderzoek van Lifeway Research in 2021 uit dat meer dan de helft van de predikanten (54 procent) zich regelmatig overweldigd voelt door hun bediening. Toch blijven velen trouw aan hun roeping, ondanks de uitdagingen.

McConnell benadrukt dat veel predikanten, vooral in kleinere gemeenschappen, zonder uitgebreide training in het vak zijn gerold. “Er zijn zoveel predikanten die maar blijven ‘hakken’ om hun preekvaardigheden te verbeteren. Zij zouden echter meer tijd en ruimte willen hebben om hun ‘bijl’ te slijpen, zodat hun boodschap scherper en effectiever wordt.”

Bijbelse motivatie
De apostel Paulus benadrukte het belang van effectieve communicatie van het Evangelie. In Efeziërs 6:19 vroeg hij om gebed, zodat hij “de juiste woorden zou krijgen om moedig Gods geheimenis bekend te maken.” McConnell sluit zich hierbij aan: “Als je voor een groot publiek spreekt, moet je leren hoe je dat op een effectieve manier doet. Je wilt geen stoorzender zijn, maar een helder instrument voor het Evangelie.”

Gebruik van technologie in de prediking
Volgens McConnell speelt technologie een steeds grotere rol in de verspreiding van het Evangelie. “Door de eeuwen heen hebben christenen gezocht naar nieuwe manieren om het Woord te delen; radio, televisie, en nu online platforms. Als predikanten zich geroepen voelen om deze kanalen te gebruiken, willen we hen helpen dit goed te doen.”

Met PREACH Labs hoopt Taylor University predikanten niet alleen technisch te ondersteunen, maar hen ook geestelijk en inhoudelijk toe te rusten. Want, zoals McConnell het verwoordt: “Hoe krachtiger en helderder het Evangelie wordt gebracht, hoe meer mensen bereikt kunnen worden.”