De kwestie speelt zich af in Sunderland Minster, een kerk die onderdeel is van het progressieve Inclusive Church Network. De predikante, Jacqui Tyson, plaatste foto’s van de vlag op sociale media met de woorden: 'Ik ben trots om te dienen in een kerk die openstaat voor God en alle mensen. Ik hou van deze mensen en God ook.'

De vlag is te zien in de Bede-kapel van de kerk. Op de website van Sunderland Minster wordt benadrukt dat de kerk een veilige en gastvrije plek wil zijn voor mensen van diverse achtergronden, geslachten en seksuele oriëntaties. Hun motto luidt: ‘Open to God: Open to All’. 

Niet alle anglicanen zijn het eens met deze actie. Theoloog en predikant Ian Paul uit Nottingham noemt de vlag op de avondmaalstafel ‘een schending van het kerkelijk recht.’ Volgens hem is de actie niet inclusief, maar juist exclusief. “Het sluit mensen uit die de claims van de transgenderideologie niet accepteren.” Daarnaast stelt hij dat het doel van de avondmaalstafel hierdoor verkeerd wordt weergegeven: “Het avondmaal is al open voor iedereen, los van iemands identiteit.”

Het kerkelijk recht vereist dat de avondmaalstafel bedekt is met een effen wit of zijden kleed, of ander passend materiaal. De genderkritische groep LGB Christians voegt eraan toe: ‘Dit is een onchristelijk symbool dat verwijderd moet worden. Het is illegaal en totaal ongepast binnen onze kerkelijke traditie.’

Eerder incident
Deze discussie is niet nieuw. In 2022 vroeg St. Nicholas’ Church in Leicester toestemming om de Progress Pride-vlag permanent op hun altaar te tonen. De kerk motiveerde dit door te stellen dat de vlag symbool stond voor de verlossing door Christus, inclusief die van transpersonen en de bredere LHBTI-gemeenschap.

In februari 2024 werd de aanvraag door kerkelijk jurist Naomi Gyane afgewezen. “De Progress Pride-vlag is geen christelijk symbool”, verklaarde zij toen. Ze maakte duidelijk dat het een seculier symbool is dat met verschillende maatschappelijke thema’s wordt geassocieerd. Gyane benadrukte dat het kerkelijk recht voorschrijft dat het avondmaal puur gericht moet blijven op het offer van Jezus, zonder afleiding door andere (politieke) symbolen.