Kerken zijn in brand gestoken, kinderen zijn omgekomen en veiligheidstroepen worstelen met het handhaven van de orde. De gemeenschappen zijn feitelijk van elkaar gescheiden: zo'n 50.000 Kuki-christenen zijn gevlucht uit de Imphal-vallei, terwijl 10.000 Meiteis hun huizen in Kuki-gebieden hebben verlaten.

Tragische gebeurtenissen leiden tot escalatie
Het recente geweld begon in Jiribam, nabij de grens met Assam, na de vondst van het lichaam van een jonge Kuki-vrouw in een rivier. Deze christelijke lerares en moeder van drie kinderen werd vermoord en haar lichaam werd verbrand, vermoedelijk door Meiteis. Dit leidde tot een dodelijke confrontatie tussen bewapende Kuki's en veiligheidstroepen, waarbij tien Kuki-strijders omkwamen.

De spanningen namen verder toe toen op 16 november zes Meitei-slachtoffers, onder wie drie kinderen, dood werden aangetroffen. Uit woede staken demonstranten Kuki-woningen en zes kerken in Jiribam in brand. Ook in de hoofdstad Imphal escaleerde de situatie: overheidsgebouwen werden door woedende menigten in brand gestoken.

Een Meitei-kerkelijke leider in Imphal vertelt: "Mensen leven in angst en spanning. Ze weten niet wat er morgen zal gebeuren."

Gebeden voor vrede en protesten om gerechtigheid
De begrafenis van de tien omgekomen Kuki-christenen veroorzaakte nieuwe spanningen. Hoewel de lichamen per helikopter naar Churachandpur werden gebracht, leidde vertraging bij de vrijgave tot een ongekende protestmars op 19 november. Honderden mensen, gekleed in het zwart, droegen lege doodskisten door de straten om hun rouw en verontwaardiging te tonen.

Een kerkelijk leider uit de regio spreekt over de gebroken hoop: "We baden voor blijvende vrede en voelden ons ontspannen. Maar dit laatste conflict heeft alles kapotgemaakt. Mensen vechten al voor hun bestaan, en de avondklok maakt hun situatie alleen maar erger."

Kritiek op de regering
De regering van premier Narendra Modi, wiens hindoenationalistische BJP-partij Manipur bestuurt, ligt zwaar onder vuur. Critici verwijten Modi zijn afwezigheid in de crisis. Een journalist uit Imphal stelt: "Het is inmiddels anderhalf jaar geleden dat Manipur in anarchie verviel, maar er is nog geen serieuze inspanning geleverd om vrede te herstellen."

Voor de christelijke gemeenschap in Manipur blijft de situatie uitzichtloos. Toch blijven veel mensen bidden voor een einde aan het geweld en de terugkeer van vrede in deze door conflict verscheurde deelstaat.