"Ik denk, we gaan dit gebouw verliezen", zei Barner in een interview op de trappen van de kerk maandagochtend.

Zijn vrouw Rhonda zong 'The God Who Stays', een christelijke hit van Matthew West, toen Barner en andere kerkleiders in actie kwamen en de bijna 100 kerkgangers naar beneden leidden naar de kelder. Luke McClain, die in de bewuste dienst voorging, werd geraakt door glasscherven toen twee ramen van de kerk het begaven. Niemand raakte gelukkig verder ernstig gewond.

Pas toen de groep zo'n 30 minuten later uit de kelder tevoorschijn kwam, ontdekte ze dat een tornado de torenspits van hun kerk had afgerukt en deze op de parkeerplaats terecht was gekomen. 

De Crossroads Ministries Church, gelegen in Finleyville, een buitenwijk van Pittsburgh, is een niet-confessionele protestantse kerk die bijeenkomt in een gebouw uit 1972. Volgens de voorgangers ontvangt de kerk wekelijk, verdeeld over drie kerkdiensten, zo'n 500 tot 600 mensen. Op zaterdag zouden er circa 100 bezoekers aanwezig zijn geweest, onder hen bevonden zich ook baby's en een aantal 90-jarigen.

De predikant zei dat niets erop wees dat de kerk op de route van de tornado zou liggen. Barner vertelde dat verwacht werd dat de stormen verder naar het noorden zouden plaatsvinden. Daarom gingen sportwedstrijden, verjaardagfeestjes en dus  ook de kerkdiensten zoals gewoonlijk in de buitenwijk door. 

"Het is de taak van de voorganger om zijn gemeente te leiden, voeden en beschermen. En soms moeten we dat fysiek doen", zei Barner. "Het enige waar ik aan kon denken was om iedereen zo snel mogelijk in veiligheid te brengen."

In de kelder leidde Barner de kerkgangers in gebed en citeerde hij Psalm 46 terwijl ze wachtten tot de storm voorbij was. "De Heer is onze toevlucht en kracht, een zeer aanwezige hulp in tijden van moeite", merkte hij op in gesprek met Religion News Service.

Al snel was er personeel van de spoedeisende hulp en de lokale brandweer ter plaatse. Uit vrees dat het hele gebouw zou instorten, werden de kerkgangers naar het naastgelegen gebouw, dat de gymzaal van de school herbergt, geleid. Daar werden de kerkgangers op mogelijke verwondingen beoordeeld. Afgezien van wat lichte kneuzingen en snijwonden, bleef iedereen ongedeerd.

Het National Weather Service vertelde het lokale nieuwsstation Action News 4 dat de tornado geschatte piek windsnelheden van 190 kilometer per uur had. De schade is aanzienlijk, ongeveer een dozijn nabijgelegen huizen werden zwaar getroffen. Gelukkig genoeg zijn er momenteel nog geen meldingen van slachtoffers. 

Bij de kerk waren verschillende ramen verbrijzeld, en tot maandagochtend lag er nog steeds puin, inclusief de torenspits, op de oprit en parkeerplaats van de kerk. Het hele dak ontbreekt aan de kant van het gebouw waar de kerkkantoren, klaslokalen en badkamers zijn gehuisvest.

Bouwploegen zijn al ter plaatse. Hoewel het hoofdgebouw van de kerk onbruikbaar is, wil de gemeente wel weer bijeen komen, waarschijnlijk in hun gymzaal. Ondertussen helpen leden van de gemeenschap langs met puinruimen en bidden zij voor een spoedig herstel van het gebouw. 

McClain vertelde aan Religion News Service dat de tornado voor rampzalige gevolgen had kunnen zorgen. "Het dak werd door de stom weggerukt, maar we zijn gelukkig allemaal ongedeerd gebleven. God heeft ons daarvoor behoed."