De paus was afgelopen zondag via een beeldverbinding te gast in het televisieprogramma Che tempo che fa, een van de meest populaire talkshows in Italië. Het interview, dat bijna een uur duurde, werd in totaal door drie miljoen mensen live bekeken. De 87-jarige paus kreeg onder meer de vraag hoe hij zich de hel voorstelt. “Wat ik nu ga zeggen, is geen geloofsdogma, maar mijn persoonlijke visie”, benadrukte hij. “Maar ik beschouw de hel graag als leeg. Ik hoop tenminste dat het zo is.” 

Het is niet de eerste keer dat de paus zich uitspreekt over de hel. In maart 2014, een jaar na zijn aantreden als paus, zei hij in een openbare toespraak dat leden van de maffia hun leven moeten veranderen “nu daar nog tijd voor is” zodat ze niet in de hel belanden: “Want dat is wat je te wachten staat als je op deze weg doorgaat”, waarschuwde hij. 

In hetzelfde interview kwam ook de zegening van homostellen ter sprake. In december maakte het Vaticaan bekend dat voortaan toe te staan. Daarop kwam flinke kritiek. Bisschoppen uit tal van landen kwamen tegen dit besluit in verzet. Maar de paus was in het interview duidelijk: “God zegent iedereen die komt”, benadrukte hij. Daarop herhaalde hij drie keer het woord ‘iedereen’ in het Spaans. Om daarna te vervolgen: “God zegent iedereen die gedoopt kan worden, dat wil zeggen, elke persoon. Wij moeten ze bij de hand nemen en hen helpen hun weg te gaan zonder hen vooraf al te veroordelen.”