Volgens de Heilige Stoel zal het conclaaf van start gaan op 7 mei. “De in Rome aanwezige kardinalen hebben dit maandag besloten tijdens de vijfde Algemene Congregatie", meldt Vatican News op X.

Het conclaaf zal plaatsvinden in de Sixtijnse Kapel, die voorlopig gesloten blijft voor het publiek. In totaal zijn 135 kardinalen uitgenodigd om deel te nemen, maar kardinaal Antonio Llovera uit Spanje doet vanwege gezondheidsproblemen niet mee. Er zullen dus maximaal 134 kardinalen stemmen.

Professor Matthew Schmalz, expert op het gebied van het katholicisme, legt uit: “Het conclaaf kan dit keer langer duren dan de laatste keren, omdat veel kardinalen elkaar niet goed kennen.” Toch verwacht hij geen langdurige patstelling.

De meeste stemgerechtigde kardinalen zijn door paus Franciscus benoemd en komen uit alle hoeken van de wereld. “Ze kennen elkaar vaak niet goed", aldus Schmalz.

Tijdens het conclaaf worden de kardinalen ‘opgesloten’ in de Sixtijnse Kapel totdat één kandidaat tweederde van de stemmen krijgt. In eerdere conclaven duurde het meerdere stemrondes. In 2005 werd paus Benedictus XVI gekozen na vier rondes, en in 2013 paus Franciscus na vijf rondes.

Over mogelijke opvolgers noemt Schmalz enkele namen. Kardinaal Luis Tagle uit de Filipijnen en kardinaal Matteo Zuppi uit Italië zouden favorieten kunnen zijn voor wie de koers van paus Franciscus wil voortzetten. Kardinaal Malcolm Ranjith uit Sri Lanka wordt gezien als een bruggenbouwer tussen conservatieven en progressieven. Kardinaal Robert Sarah uit Guinee wordt genoemd als kandidaat voor hen die de hervormingen van Franciscus willen terugdraaien.