Open Doors partner Jason*, een kerkleider in Oost-China, licht de gebeurtenis toe: “Onlangs plaatste een studentengroep van een universiteit diverse gevoelige onderwerpen online, die onder ander over politiek gingen. Dit werd ontdekt door functionarissen van de Netwerk Controle en enkele studenten werden ondervraagd. Uit onderzoek kwam naar voren dat deze groep werd gesteund door een Drie-Zelf-kerk die op haar beurt weer connecties had met een aantal lokale huiskerken. Die huiskerken waren in het verleden betrokken geweest bij het beschikbaar maken van bijbelstudiemateriaal uit het buitenland.”

Die gevoelige combinatie – buitenlandse christelijke materialen en een actieve studentengroep – zorgde ervoor dat de lokale autoriteiten gelijk in actie kwamen. Een aantal Drie-Zelf-kerken in de regio dat bekend staat als relatief groot en actief kreeg te maken met een aanscherping van de regels.

Jason vervolgt: “Drie-Zelf kerken in dit zwaar gecontroleerde gebied kregen de opdracht om de verspreiding van religieuze overtuigingen, waaronder het christendom, onder studenten streng te verbieden en ook de omvang van hun kerken te beperken. Politieagenten in burger hebben als waarschuwing kerken bezocht om studenten en kinderen te verbieden deel te nemen aan activiteiten van de kerk. Diverse locaties die door de Drie-Zelf-kerken gebruikt werden voor samenkomsten zijn onder dwang gesloten. Alleen de hoofdlocaties van deze kerken mochten openblijven.”

Dit heeft volgens Jason verregaande gevolgen voor de kerken in de regio. “Huiskerken hadden al veel beperkingen opgelegd gekregen, en nu worden ook de Drie-Zelf-kerken nog verder ingeperkt door strakkere regels. Christelijke studentengroepen op universiteiten liggen onder een vergrootglas en christelijke materialen uit het buitenland worden tegengehouden. Deze restricties worden serieus uitgevoerd om er zo voor te zorgen dat kerken qua aantallen leden goed controleerbaar zijn.”

*Dit is een gefingeerde naam