In mei 2022 stuurde Rhoda Jauta via WhatsApp een videobericht naar haar collega’s waarin ze de lynchpartij op de christelijke Deborah Yakubu veroordeelde. Een woedende moslimmenigte trok vervolgens naar haar huis, maar voordat ze daar waren, werd Jatau al opgepakt door Nigeriaanse veiligheidsdiensten. Sindsdien zit ze vast. De autoriteiten klagen haar aan voor openbare ordeverstoring, cyberstalking en minachting van religieuze overtuigingen. Dat laatste wordt onder de shariawetgeving in Noord-Nigeria gezien als godslastering. 

Borgtocht
Eerder leek het er nog op dat Jatau tijdens haar rechtszaak de doodstraf riskeerde. Dat lijkt nu, mede door internationale diplomatieke druk, van de baan te zijn. Ze is echter haar leven niet zeker buiten de gevangenis omdat de islamitische bevolking in Nigeria niet zelden het recht in eigen hand neemt. De lynchpartij die Jatau veroordeelde, is daar een verschrikkelijk voorbeeld van. 

Mensenrechtenorganisatie ADF International meldt dat de vrouw op borgtocht is vrijgelaten. Eerder werd dat iedere keer afgewezen, maar het is inmiddels toch gelukt om de gelovige vrouw achter de tralies vandaan te krijgen. Volgens ADF heeft dat vooral te maken met de internationale verontwaardiging is ontstaan en de daaropvolgende diplomatieke druk. ADF steunt en helpt Jauta en haar familie op verschillende manieren. Volgens die organisatie heeft onder meer de Verenigde Naties de Nigeriaanse regering gewaarschuwd en gesteld dat de gevangenneming van Jatau een schending is van de mensenrechten. 

Ze is naar een veilige locatie gebracht waar ze op haar proces kan wachten. Dat staat in eerste instantie gepland op dinsdag 19 december, maar betrokkenen vermoeden dat het proces doorgeschoven gaat worden naar volgend jaar. 

Gebed
In een verklaring stelt Sean Nelson, juridisch adviseur van ADF International, ontzettend blij te zijn dat de vrouw eindelijk op borgtocht vrij is gekomen. Ze zat meer dan 500 dagen gevangen. “Niemand mag worden gestraft voor het vreedzaam uiten van zijn of haar mening”, aldus Nelson. “Voorstanders van wereldwijde godsdienstvrijheid moeten zich namens Rhoda blijven uitspreken. We blijven gerechtigheid zoeken voor haar en hebben goede hoop dat de onrechtvaardige aanklachten tegen haar volledig ingetrokken zullen worden.”

Ook de advocaat van Jatau, die niet met naam bekend wil worden, reageert op de zaak: “We danken iedereen die voor Rhoda heeft gebeden en willen u vragen te blijven voor haar en deze zaak.”