De synode die op 4 oktober begon en nog tot 29 oktober duurt, is het voorlopige eindresultaat van een tweejarig proces waarin de gehele kerk betrokken is. Van eenvoudige parochianen tot kerkelijke wereldleiders: ze zijn vertegenwoordigd binnen de 364-koppige vergadering. Eén van de belangrijke hete hangijzers die op de agenda staat: de rol van de vrouw binnen de kerk.

Unicum
De kerkleden die Religion News sprak, vertellen dat de discussies binnen de verschillende werkgroepen met betrekking tot dit thema op een patstelling uit lijken te draaien. Een aantal bisschoppen is tegen het aanstellen van vrouwen in de kerk en een aantal zusters is juist voor.

Toch zijn er ook een aantal mijlpalen behaald. Zo is zuster Nathalie Becquart de allereerste vrouwelijke ondersecretaris van de synode. Zuster Maria de los Dolores Valencia Gomez heeft zelfs de eer om als eerste voorzitter van de vergadering benoemd te zijn. Daarnaast neemt een recordaantal van 54 vrouwen deel aan de vergadering. In het verleden waren alleen bisschoppen en een aantal priesters welkom tijdens de synode.

De paus heeft twee commissies ingesteld die de mogelijkheid van een vrouwelijk diaconaat onderzoeken. Vrouwen zouden in die vorm mogen preken, huwelijken mogen sluiten en het doopsel uit mogen voeren. De biecht en de eucharistie blijven bij zo'n diaconaat echter wel voorbehouden aan priesters.

Misbruik
Sommige deelnemers zouden het liefst zien dat vrouwen ook als priesters aangesteld mogen worden. Onder hen zijn veel vrouwen. Nonnen uit India en Italië hebben hun spreekrecht gebruikt om te vertellen dat ze het gevoel hadden dat de geestelijken hen vooral zagen als 'handige vrijwilligers'. Er zijn recentelijk ook voorbeelden naar buiten gekomen waaruit bleek dat nonnen ten prooi zijn gevallen aan priesters en bisschoppen die hen seksueel misbruikten.

Sommige liberale nonnen pleitten tijdens de vergadering voor het afschaffen van titels als 'uwe eminentie' of 'uwe excellentie', omdat dit volgens hen klerikalisme in stand houdt. Maar er zijn ook deelnemers die zeggen zich "aangevallen" te voelen door het idee van een vrouw als priester, of die menen dat vrouwen "geobsedeerd" zijn geraakt door het kerkelijk ambt.

Volgens Religion News kan de synode door veel liberalen gezien worden als "weinig revolutionair", terwijl veel conservatieven het juist op zullen vatten als het meest recente voorbeeld van de voortschrijdende liberalisering binnen de kerk. Hoe het ook zij, uiteindelijk bepaalt de paus in hoeverre het vrouwelijk ambt dichterbij zal komen voor de rooms-katholieken.