Hillsong-oprichter Brian Houston vrijgesproken: “Geen sprake van doofpotaffaire”

Nieuws 17 augustus 2023
Brian Houston

Hillsong-oprichter Brian Houston is vrijgesproken van het vermeend toedekken van seksueel misbruik door zijn vader. De bekende pastor werd aangeklaagd omdat hij geen aangifte deed bij de politie nadat het misbruik bij hem bekend werd.

Rechter Gareth Christofi stelt dat Brian Houston “een redelijk excuus” had om de misbruikzaak niet te melden. De Hillsong-oprichter was ervan overtuigd dat het slachtoffer niet wilde dat er aangifte zou worden gedaan. De rechter vindt deze verdediging geloofwaardig en benadrukt dat er geen sprake is van een doofpotaffaire. Hillsong Church spreekt naar aanleiding van de vrijspraak de hoop uit dat slachtoffers van het misbruik van vader Frank Houston “vrede en genezing” zullen vinden. Brian Houston beaamt dit en benadrukt dat zijn vader “een seriepedofiel” was.

Voorgeschiedenis
In 2021 werd Houston aangeklaagd naar aanleiding van een onderzoek over zijn vermeende betrokkenheid bij seksueel misbruik waar zijn vader Frank (overleden in 2004) schuldig aan is bevonden. Frank Houston heeft in de jaren 70 een jongeman misbruikt. "We weten dat Houston wist van misbruik dat plaatsvond in de jaren '70, maar Houston heeft nooit een aanklacht ingediend", zei de Australische politie naar aanleiding van hun onderzoek. In 1999 werd Houston voor het eerst geconfronteerd met beschuldigingen van nalatigheid op dit gebied.

Ondanks dat het voorval zich afspeelde buiten Hillsong Church, de kerk werd in 1983 opgericht, reageerde de kerk een paar jaar geleden op de beschuldigingen van het verhullen van seksueel misbruik door Brian Houston. "Het slachtoffer had zelf ook een aanklacht kunnen indienen. Op het moment dat de zaak in openbaarheid kwam, was hij namelijk meerderjarig", reageerde Hillsong Church eerder op de kwestie. "We zijn ervan overtuigd dat Brian, vanaf het begin dat hij van de zaak afwist, met de beste bedoelingen richting het slachtoffer heeft gehandeld."

In januari 2022 legde Houston al zijn taken als lead pastor van Hillsong neer, dit in verband met de rechtszaak die door de Australische openbaar aanklager tegen hem was aangespannen. Hij vertelde vorig jaar in de rechtbank dat hij de politie niet had ingelicht over de misbruikzaak, omdat slachtoffer Brett Sengstock hem zou hebben aangespoord om dat niet te doen. Houston respecteerde naar eigen zeggen de wensen van het slachtoffer.

Uitspraak rechter
In de rechtzaak werd dit tegengesproken door Sengstock zelf. Naar eigen zeggen begon het misbruik door Frank Houston toen hij 7 jaar was en werd hij “herhaaldelijk” door hem verkracht. Sengstock ontkent dat hij Houston heeft afgeraden om de zaak aanhangig te maken bij de politie. Rechter Gareth Christofi gaat echter mee in de uitleg van Brian Houston: “Hij had een redelijk excuus om de zaak niet onder de aandacht van de politie te brengen.” Ook verwerpt hij het argument dat Houston de misbruikzaak in de doofpot zou hebben gestopt om de reputatie van Hillsong en zijn familie te beschermen.

Daarnaast maakt de rechter duidelijk dat Brian Houston in zijn preken (indirect) verwees naar het duistere verleden van zijn vader. In eerste instantie sprak de voorganger van “ernstig morele beschuldigingen” en later benoemde hij het openlijk als “roofzuchtig gedrag” en “seksueel misbruik”. De verwijzingen van Houston waren misschien “eufemistisch”, maar volgens de rechter is het duidelijk dat hij het misbruik van zijn vader niet onder het tapijt veegde. Het feit dat hij “vrijuit” sprak over deze kwestie geeft volgens de rechter aan dat Houston wilde dat mensen van de zaak op de hoogte zijn. “Van een doofpotaffaire is geen sprake.”

Reactie Brian Houston
Buiten de rechtbank toonde Brian Houston zijn medeleven met slachtoffer Brett Sengstock. “Wat mijn vader hem en andere slachtoffers heeft aangedaan doet mij verdriet. Hij was een seriepedofiel. De omvang van het misbruik zullen we waarschijnlijk nooit weten. Het leven van talloze mensen is op tragische wijze gekwetst. Maar ik ben mijn vader niet en ben dus zelf niet schuldig aan het misbruik.” Houston is opgelucht over de vrijspraak en spreekt van een “gerichte persoonlijke aanval” jegens hem en Hillsong. “Als ik geen oprichter en voorman van Hillsong was geweest, zou deze aanklacht nooit zijn ingediend.”

Alcoholkwestie
Eerder dit jaar werd Brian Houston in Californië opgepakt voor rijden onder de invloed van alcohol. Enkele dagen nadat hij verklaard had "niet schuldig" te zijn aan het rijden onder invloed, bekende de oprichter van Hillsong alsnog schuld in de zaak. Hij is (voorlopig) veroordeeld tot een voorwaardelijke straf, het volgen van een verplichte cursus en een boete van 140 dollar. De aanklacht voor rijden met een alcoholpercentage van 0,2 procent of meer in het bloed, die een veel hogere straf op kan leveren, is voorlopig opgeschort.

Ook op andere gebieden rommelt het al geruime tijd bij Hillsong. Global Senior Pastor Phil Dooley gaf zelfs aan dat het soms voelt "alsof hij in een spookhuis is beland". Omdat er, sinds zijn aantreden begin vorig jaar als hoofd van de kerk, continu lijken uit de kast blijven komen. Lees ook de reconstructie: Wat is er aan de hand bij Hillsong?

Brian en zijn vrouw Bobbie Houston richtten in 1983 Hills Christian Life Centre op. De eerste dienst van deze nieuwe kerk trok enkele tientallen bezoekers. In de jaren daarna zou de kerk uitgroeien tot een megakerk met 21.000 leden in 2010 en nevenvestigingen in Europa, New York en Zuid-Afrika. De naam van de organisatie werd Hillsong Church. In de loop der jaren is de charismatische kerk uitgegroeid tot een wereldwijde megakerk met vestigingen in dertig landen. Zondagse samenkomsten worden op al die plekken in totaal door zo’n 150.000 mensen bezocht. Sinds 2010 is Hillsong ook in Nederland actief.

Foto credits: screenshot NBC News

Praatmee

Beluister onze podcast

#351 Patrick & Jeffrey over Donald Trump, barbaars Hamas & Ranglijst Christenvervolging
Of beluister op:
Luister naar
0:00

Meerartikelen

Wilkin van de Kamp
Video

Wilkin van de Kamp vertelt over zijn broer die met een verstandelijke beperking geboren werd

"Juist in zijn gebrokenheid zie ik iets van de schoonheid, van de eenvoud en het vertrouwen op God. Hij is voor veel mensen een zegen", aldus Wilkin van de Kamp. In een nieuwe aflevering van de serie 'Begin je dag met God' vertelt Wilkin van de Kamp

Miguel
Video

Cubaan legt uit waarom overheid christenen het zwijgen oplegt

In Cuba doet de overheid alles om de invloed en de groei van de kerk in te perken. Kerken in Cuba staan daarom onder toezicht. Wanneer de staat vindt dat de prediking in strijd is met de communistische ideologie, dan wordt de kerk aan alle kanten teg

Ds. K. J. Kaptein
Video

HHK-predikant: “Heb liefde voor Israël, want God heeft dat volk lief”

Bijna iedereen heeft een mening over Israël. Wat betekent dit voor de houding van de kerk ten opzichte van Israël? In deze uitzending focussen we op de vraag: Moet je als christen nog wel achter Israël staan? En moet je dan ook alles wat Israël doet

Ds. A. Simons
Nieuws

Ds. A. Simons over Psalm 23: "Ook als je op de IC ligt is de Heere je herder"

"David zegt: 'De Heere is mijn Herder'. Die Herder doet niets liever dan voor zijn schapen zorgen. 'Mij zal niets ontbreken', zegt Psalm 23. Ook als je op de IC ligt. Ook als je failliet gaat. Als je wil dat het voorspoedig gaat in je leven, moet je

Gerdine Blom
Podcast

Terugluisteren: Gerdine Blom over haar stervende dochter

Het is 8 augustus 2018 en de zon schittert aan de strakblauwe Albanese hemel. Terwijl iedereen in vakantiestemming verkeert, ligt de zesjarige Miriam ziek op bed. Niemand heeft door dat ze stervende is, zelfs haar moeder niet. Het boek Als de hemel o

Leander Janse
Video

Geloof in Jezus: is dat genoeg? Leander Janse antwoordt

In deze video-aflevering bespreekt Leander Janse een kernpassage uit de Filippenzenbrief. Hij laat daarin zien hoe Paulus waarschuwt tegen wat Leander het ‘Christus plus evangelie’ noemt – de gedachte dat we naast het geloof in Christus nog iets extr

pakistan
Nieuws

Christelijk meisje (12) ontvoerd en gedwongen bekeerd in Pakistan

Een 12-jarig christelijk meisje uit Pakistan is begin dit jaar ontvoerd door een 35-jarige moslimbuurman. Vervolgens is ze onder dwang bekeerd tot de islam en uitgehuwelijkt. Haar vader, Shafique Masih, roept op tot gerechtigheid en wil zijn dochter

Paswan
Nieuws

Christen in India mishandeld en bedreigd vanwege geloof

Een christelijke man uit India kan niet naar huis terugkeren nadat hij werd aangevallen door hindoe-nationalisten. Shivbaran Paswan uit het dorp Bahlolpur Aelai in de Indiase deelstaat Uttar Pradesh werd op 27 december door een woedende menigte misha

Meerartikelen

Jurjen van Houwelingen
Boekfragment

Ik was ontzettend boos op God: waar was Hij nu?

Uiteindelijk heb ik meer dan 20.000 euro verloren aan oplichters. Het geld was weg en ik bleef berooid achter. Terugkijkend zat ik in deze periode het diepst, ik bereikte met een doffe klap de bodem. Ik was dom geweest, inhalig, hebzuchtig en dat had

Dagboek
Nieuws

Vrouw tot Vrouw komt met speciaal dagboek voor lijdenstijd

Vind je het ook belangrijk om in de lijdenstijd heel bewust de tijd te nemen om stil te staan bij het lijden van de Heere Jezus? Vrouw tot Vrouw wil je hier - middels een dagboek met als thema 'Zie het Lam van God' - graag bij helpen.   Dit thema is

Trump
Nieuws

Trump fel tegen 'antichristelijk beleid': "We moeten God terugbrengen in ons leven!"

President Donald Trump heeft aangekondigd een commissie op te richten om religieuze vrijheid te beschermen en om wat hij noemt “antichristelijke vooringenomenheid” binnen de federale overheid te bestrijden. Dit deed hij tijdens een toespraak op de ja

abortuskliniek
Nieuws

Steeds vaker abortus vanwege geslacht kind: "Dit is het gruwelijke voorbij"

Steeds vaker kiezen Nederlandse stellen voor abortus vanwege het geslacht van het kindje. Dat concluderen de makers van de EO-podcast De Koningswens na een rondgang onder verloskundigen. Christenen reageren met ontsteltenis op het bericht en de chris

Glen
Video

Zondag is influencer Glen Fontein te gast in Hour of Power

Zondag in Hour of Power is influencer Glen Fontein te gast. Hij was met name op TikTok bezig met glitter en glamour, maar tegenwoordig richt Glen zich op God. Afgelopen zomer kwam hij op bijzondere wijze tot geloof. "Ik was best een positief ingestel

Belt
Interview

Prof. dr. Henk van den Belt schakelt eigen mening uit: "De Bijbel is geen keuzemenu"

Hij heeft een passie voor de Bijbel en spoort mensen aan om Gods Woord vooral in zijn geheel te lezen. In zijn nieuwe boek Geestspraak zet prof. dr. Henk van den Belt uiteen hoe we de Bijbel kunnen verstaan. Cvandaag sprak met hem over het lezen, toe

Ds. G. van Zanden
Video

Ds. Van Zanden deelt waargebeurd verhaal over brandende pastorie

"Alarm! Het huis staat in brand. In een Engels dorp is brand uitgebroken in een pastorie. In allerijl verlaten de dominee en zijn gezin het huis." Ds. G. van Zanden vertelde onlangs een waargebeurd verhaal tijdens een preek over Zacharia 3:4.   Benie

ds. A. Simons
Video

Terugkijken: ds. A. Simons beantwoordt Refoweb-vragen

In onderstaande aflevering van 'Pastorie online', een programma van Refoweb.nl op de Reformatorische Omroep, spreekt ds. A. Simons over het thema 'Zeker weten'. In de eerste vraag worstelt een bezoeker van Refoweb met Romeinen 8:16 waar staat: “Die G

Explainer
Video

Explainer: Moet je als christen de staat Israël steunen?

Bijna alle mensen in de Bijbel waren Joden, die in Israël woonden. Ook Jezus was een Jood. In die zin is het meer dan logisch dat christenen zich verbonden voelen met Israël. Maar betekent dat dat je dan dus ook de staat Israël moet steunen? En wat a

Jack Esselink
Video

Video: Theoloog Jack Esselink over een AI-website voor dominees

AI-theoloog Jack Esselink praat ons bij over de laatste en bijzondere ontwikkelingen op het gebied van AI (kunstmatige intelligentie). Zo komt OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, met een nieuw model. Ook is er een speciale website opgericht voor domi

Twenties-four-seven
Nieuws

IZB organiseert training voor de toerusting van jongvolwassenen

Hoe help je twintigers om te groeien in geloof en hun geloof te delen met anderen? Op 11 februari houdt de IZB voor iedereen met hart voor twintigers een train-de-trainersavond in Amersfoort rond het programma Twenties-four-seven. Twintigers staan mi

Herman Koch
Nieuws

Mozaiek020 Ontmoet: in gesprek met Herman Koch

'Mozaiek020 Ontmoet' begon in januari 2024 als aanvulling op de reguliere samenkomsten op zondag. Op 9 februari start de derde serie van vijf laagdrempelige ochtenden met boeiende gasten over actuele thema’s. Voorganger Joël Boertjens gaat elke tweed