Volgens het nieuwtestamentische boek Handelingen werden volgelingen van Jezus in Antiochië voor het eerst christenen genoemd. Een groot gedeelte van de stad werd verwoest door de aardbeving van 6 februari. Zoals veel steden en dorpen in deze regio, werd ook Antiochië bijzonder zwaar getroffen.

CBN News bezocht het verwoeste huis van een predikant en zijn vrouw in Antiochië. Vlakbij stonden de gebouwen van hun geliefde buren. Veel van de buren overleefden de aardbeving niet, zodat de familie van de predikant de mensen verloor die ze vele jaren hadden gediend en over de liefde van Jezus hadden verteld.

Rennen
De Turkse pastor Elmas Akin vertelt over die angstaanjagende nacht waarin alles veranderde, zij het met moeite. "Ik kan gewoon de woorden niet vinden om het te beschrijven en ik denk niet dat je echt kunt begrijpen wat er op dat moment gebeurde. Er kwam een diep geluid vanuit de grond en het hield niet op. Mijn echtgenoot en ik keken elkaar alleen aan, omhelsden elkaar en we begonnen te bidden.” 

Ze verwachtten te gaan sterven. Elmas legt uit: “We realiseerden ons dat we allebei hetzelfde dachten, dus vroegen we ons af of het misschien van de Heer kwam. Was dit onze laatste dag? Mochten we Hem gaan ontmoeten?"   

In allerijl rennen ze naar buiten. "Toen we naar buiten kwamen besefte ik dat alle gebouwen waren ingestort. Dat was zo pijnlijk, omdat deze buurt en onze buren, tot onze bediening behoorden", zegt Elmas, die jarenlang ongeveer vijftig kinderen uit de buurt heeft geholpen en hen de Bijbel heeft bijgebracht. 

"Ze kenden me als hun tante Elmas, soms als moeder Elmas, omdat we ze al vele, vele jaren in de kerk hebben om spelletjes te spelen en het evangelie te delen. Ze groeiden als het ware in onze eigen handen op", herinnert ze zich.

Kwijt
Ze huilt terwijl ze zegt: "En nu zijn ze allemaal weg. Ik ben ze allemaal kwijtgeraakt. Sommigen van hen stierven en sommigen van hen zijn verspreid over het land vanwege medische hulp of ze kunnen hier niet meer leven en zijn verhuisd naar andere steden. Ik heb ze allemaal verloren."

Senem Ekener van een Turkse nieuwszender kwam naar Antiochië om vast te leggen wat er met de kerk gebeurde na de aardbeving. "Veel van de kerkgebouwen zijn tot de grond toe ingestort", zegt ze. "Onze broeders en zusters zijn hun kerkgebouwen kwijtgeraakt. Gemeenten die het lichaam van Christus op dit moment eigenlijk overal vertegenwoordigen. Sommigen van hen blijven achter om te helpen bij de reddingspogingen, het bieden van hulp, ze doen alles wat ze kunnen. En de hele kerk in het land heeft hulp nodig."

Ook Ekener vond de Kerk temidden van de chaos. "Hoe God zichzelf laat zien in mensen... Door Christus te zijn voor elkaar in eenheid, in verbazingwekkende eenheid en gewoon door te functioneren als Zijn handen, als Zijn voeten die zich uitstrekken naar mensen", zegt Ekener. "Toen ik dat zag, heb ik ook geprobeerd te troosten. Woorden zijn natuurlijk niet voldoende, en het is tijd om gewoon met een ieder te huilen over het verlies en ook gewoon Christus te zijn voor mensen."

Hoop
Ook de kerk van pastor Elmas werd verwoest. De CBN-nieuwsploeg ontdekte ter plaatse dat veel straten van Oud Antiochië nu onbegaanbaar zijn vanwege het puin. De kerk van Akins die 23 jaar oud was, stond in een steeg die niet bereikbaar was vanwege al het puin. Alleen het bord van de gemeente bleef zichtbaar. "Er is niets meer over", zegt Elmas. "En dit is al 23 jaar onze kerk. Al die jaren van liefde en zorg voor iedereen. Alles is helemaal weg."

Toch heeft pastor Elmas hoop. “Maar mijn hoop is groot. Omdat we het oude kerkgebouw hebben gehuurd en we de Heer vroegen om ons een eigen kerkgebouw te geven. Een jaar geleden zagen we een stuk land en begonnen we te bouwen. Dus dat is al begonnen, de bouw van het nieuwe kerkgebouw", legde ze uit.

Hoewel de oude kerk werd verwoest door de aardbeving, is het nieuwe gebouw dat ze aan het voorbereiden waren niet vernietigd en staat het al open voor hun bediening.

“Er is geen Antiochië meer over, maar er komt een nieuw Antiochië. Er komt een nieuwe kerk. En daarvoor heeft God ons dat gebouw al gegeven. Dus dat wordt de nieuwe kerk en er is geen schade aan die kerk", zegt Elmas. Ze vraagt om gebed voor het mogen maken nieuw begin.

Bekijk de volledige reportage van CBN News in Turkije in onderstaande video: