Priester John Mark Cheitnum was directeur communicatie van het katholieke bisdom Kafanchan. Cheitnum werd onder schot gehouden en vervolgens ontvoerd uit de Christus de Koningparochie van de katholieke kerk in Yalding Garu, Lere County, samen met dominee Donatus Cleopas Sulaiman. Daarna werd hij in het Kafanchan-bisdom vermoord terwijl Sulaiman kon ontsnappen.

Diep verdriet
“Ds. Donatus Cleophas is ontsnapt aan zijn ontvoerders en heeft zich met ons herenigd', zegt dominee Emmanuel Uchechukwu Okolo, kanselier van het katholieke bisdom Kafanchan, in een persverklaring. “Het is echter met een diep gevoel van verdriet en pijn dat de bisschop, geestelijken en leken van het bisdom van Kafanchan de gruwelijke moord op eerwaarde Johannes Marcus Cheitnum moeten meedelen.”

Volgens het bisdom diende Cheitnum als priester in de St. James Parish in Fori, Jema'a. Zijn lichaam van Cheitnum werd dinsdagochtend in de wildernis gevonden, vertelden vier buurtbewoners per sms aan Morning Star News.

Eén van die inwoners, Bitrus Defend, vraagt zich af waarom terroristen het op hun kerkleiders gemunt hebben. "Het is moeilijk, maar we bidden dat de altijd liefdevolle en barmhartige God jouw ziel rust mag geven in de vrede van de hemel, totdat we elkaar ontmoeten aan de voeten van Jezus, pater." Wijkbewoner Comfort Bwans sprak een verwensing uit naar de daders: "Oh, ds. Johannes Marcus, je moordenaars zullen geen vrede kennen. Ze zullen de rest van hun leven lijden. Moge God uw ziel aanvaarden.”

De voorzitter van de staat Kaduna van de Christelijke Vereniging van Nigeria (CAN), ds. John Joseph Hayab, zei dat Cheitnum de CAN-voorzitter was van de Jema'a Local Government Area en ook de CAN-coördinator in het zuiden van de staat Kaduna.

Kerk in nood
Tijdens een bezoek van Kerk in Nood aan Kafanchan in 2017, legde priester Cheitnum de vertegenwoordigers van Kerk in Nood nog de verschrikkelijke impact uit van het toenemende aantal aanvallen door Fulani-herders in zijn bisdom, meldt de organisatie.

Volgens Kerk in Nood dringen de communicatiedirecteuren van de katholieke bisdommen in Nigeria er nu bij de regering op aan om "alles te doen wat nodig is" zodat de veiligheid en levens van priesters in Nigeria beter beschermd worden. De Rooms-Katholieke Kerk is namelijk zeer kritisch over de regering en beschuldigde haar van passiviteit tijdens de golf van ontvoeringen, aanslagen en moorden die gemeengoed zijn geworden in het land.

In Kujama, in de staat Kaduna, werd op 25 juni namelijk ook al een andere katholieke priester vermoord, dat zegt eerwaarde Moses Bonugada, een katholieke priester in Chikun County. Hij vertelt dat dominee Vitus Bogoro werd gedood door "gewapende bandieten" terwijl hij op zijn boerderij werkte. Op 4 juli ontvoerden andere mannen eerwaarde Emmanuel Silas van de St. Charles Catholic Church, Zambina, Kauru County, Kaduna state, zei Bonugada. Hij zegt dat er tot nu toe achttien katholieke priesters zijn ontvoerd in 2022.

Nigeria is koploper van de wereld als het gaat om christenen die sinds vorig jaar (1 oktober 2020 tot 30 september 2021) om hun geloof werden gedood (4.650). Een stijging van 3530 christenen met het jaar ervoor, meldt het rapport World Watch List van Open Doors 2022. Volgens het WWL-rapport was het aantal ontvoerde christenen ook het hoogst in Nigeria, met meer dan 2500, tegenover 990 het jaar ervoor.

Nigeria moet alleen China voor zich dulden in de lijst met het aantal aangevallen kerken per land (470), volgens het rapport. In de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors met landen waar het het moeilijkst is om christen te zijn, maakte Nigeria dit jaar een sprong naar de zevende plaats, de hoogste ranking van het land ooit.