Volgens het Israëlische leger gooiden twee mannen brandbommen naar Israëlische voertuigen bij een kruispunt in de buurt van Bethlehem. Daarna sloegen zij op de vlucht richting het plaatsje al-Khader.

Op dat moment vierden christenen daar het jaarlijkse feest van Sint Joris in een oud klooster. De verdachten zouden zich vervolgens tussen de feestvierders in de kerk hebben verstopt.

Leger ging kerk niet binnen
Israëlische soldaten bereikten de kerk, maar besloten niet naar binnen te gaan. Volgens het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken gebeurde dat uit respect voor de heilige plaats en om burgers te beschermen. “Terroristen gebruikten christenen als menselijk schild”, aldus het ministerie. “Israëlische troepen kozen er bewust voor de kerk niet binnen te gaan.”

Nadat het leger zich had teruggetrokken, ontstonden er botsingen tussen christelijke en islamitische inwoners van het dorp. Lokale bronnen spreken van ruzies en onrust rond de kerk. Palestijnse media melden dat er ook traangas en geluidsgranaten zijn gebruikt tijdens de operatie.

Gevoelige situatie voor christenen
Het incident raakt een gevoelige snaar onder christenen in het Midden-Oosten. Volgens Israëlische vertegenwoordigers komt geweld tegen christenen in de regio regelmatig voor, maar krijgt het weinig aandacht. Een Israëlische diplomaat wijst erop dat kerken in Bethlehem in het verleden vaker door gewapende groepen werden gebruikt als schuilplaats.

Feest van Sint Joris
Het feest van Sint Joris trekt jaarlijks duizenden bezoekers, zowel christenen als moslims. Sint Joris wordt in beide tradities geëerd. Volgens de christelijke overlevering was Joris een Romeinse soldaat die werd gedood omdat hij zijn geloof in Jezus niet wilde opgeven.

Bekijk de beelden:

Christians attacked by Muslims at St George's Church near Bethlehem. I doubt this will get shared by the big podcasters. pic.twitter.com/x9jQLFqP53

— Luke Moon (@lukemoon1) May 5, 2026