De explosie vond zondagavond 13 september rond 19.30 uur plaats bij de Grieks-orthodoxe Sint-Joriskathedraal in Hama. Op camerabeelden zou te zien zijn hoe een gemaskerde man op een motorfiets een verdacht voorwerp onder een auto legde die direct buiten de kerk stond geparkeerd. Niet veel later ontplofte het explosief.

Op het moment van de aanslag speelden kinderen op het terrein van de kathedraal. Er werd die avond geen kerkdienst gehouden. De kerk telt ongeveer duizend gemeenteleden. Als er wel een dienst was geweest, had de explosie volgens betrokkenen veel slachtoffers kunnen maken.

De Syrische autoriteiten zouden hebben verklaard dat het slechts om een zogenoemde geluidsbom ging. Lokale bronnen stellen tegenover Open Doors echter dat het explosief bewust bij de kerk werd geplaatst om christenen angst aan te jagen. Over de identiteit en het motief van de dader is nog niets bekend.

"Er waren geen waarschuwingen, bedreigingen of conflicten met wie dan ook”, vertelt een priester van de kathedraal. "Het gebeurde volledig uit het niets. Dat maakt ons en de gemeente nog bezorgder.”

Gemeenteleden kwamen na de aanslag vrijwillig naar de kerk om het puin op te ruimen. De kathedraal deelde vervolgens Bijbelteksten en christelijke liederen om de gelovigen moed in te spreken. Op sociale media verschenen echter ook vijandige reacties. In een daarvan werden christenen uitgemaakt voor ongelovigen en werd gewaarschuwd dat hun nog ergere dingen te wachten zouden staan.

De aanslag doet onwillekeurig denken aan de dodelijke aanval van tien jaar geleden op de Grieks-orthodoxe Mar Eliaskerk bij Damascus. Een schutter opende daar tijdens een kerkdienst het vuur en blies zichzelf vervolgens op. Daarbij kwamen 25 mensen om het leven en raakten tientallen kerkgangers gewond.