Jessica Bates is weduwe en moeder van vijf kinderen. In 2022 meldde ze zich bij de staat Oregon omdat ze twee kinderen jonger dan negen jaar wilde adopteren.

Tijdens de procedure bleek dat Bates niet kon instemmen met alle voorwaarden voor pleeg- en adoptieouders. Vanuit haar christelijke geloof is ze ervan overtuigd dat het huwelijk bedoeld is voor één man en één vrouw. Ook gelooft ze dat man en vrouw door God geschapen zijn en dat het biologische geslacht daarom betekenis heeft.

Dat botste met de regels van de staat Oregon. Van Bates werd onder meer verwacht dat ze bij een transgenderkind de gekozen naam en voornaamwoorden zou gebruiken. Ze kon daar vanwege haar geloof niet vooraf mee instemmen. Haar aanvraag werd vervolgens afgewezen.

Zaak belandt voor de rechter
Bates stapte met hulp van Alliance Defending Freedom (ADF) naar de rechter. Deze conservatieve Amerikaanse juridische organisatie zet zich onder meer in voor godsdienstvrijheid en vrijheid van meningsuiting. Volgens ADF dwong Oregon Bates om opvattingen te onderschrijven die strijdig zijn met haar geloof.

In 2025 oordeelden twee van de drie rechters bij een federaal hof van beroep in haar voordeel. De meerderheid oordeelde dat de regels van Oregon niet alleen bepaalde uitingen beperkten. De staat verplichtte aspirant-ouders volgens hen ook om bepaalde opvattingen uit te dragen.

Een derde rechter was het daar niet mee eens. Hij wees erop dat de overheid verantwoordelijk is voor kinderen in de pleegzorg en daarom eisen moet kunnen stellen aan toekomstige ouders.

Schikking bereikt
Nu hebben Bates en de autoriteiten van Oregon een schikking bereikt. De staat mag haar aanvraag niet afwijzen omdat ze vanuit haar geloof vasthoudt aan haar overtuigingen over huwelijk, seksualiteit en biologisch geslacht. Ook hoeft Bates niet vooraf in te stemmen met het gebruik van woorden of voornaamwoorden die volgens haar strijdig zijn met die overtuigingen.

“Ieder kind verdient een liefdevol thuis”, reageert ADF-advocaat Johannes Widmalm-Delphonse. Volgens hem mogen gelovigen niet buiten de pleegzorg worden gehouden omdat zij op dit terrein anders denken dan de overheid.

De schikking betekent niet dat Bates automatisch een kind mag adopteren. Oregon mag nog steeds per kind beoordelen welk gezin passend is. Daarbij mag de staat ook rekening houden met de seksuele oriëntatie of genderidentiteit van een kind en met wat een toekomstige ouder daarin kan bieden.