De Engelstalige bijeenkomst draagt de titel The Future of Christians in Syria en vindt plaats van 10.00 tot 12.00 uur. Ruissen, medevoorzitter van de intergroep voor vrijheid van godsdienst, levensovertuiging en geweten in het Europees Parlement, opent de conferentie.

Centraal staat de vraag welke toekomst christenen in Syrië hebben en welke voorwaarden nodig zijn om verschillende bevolkingsgroepen vreedzaam naast elkaar te laten leven. Daarbij wordt zowel naar godsdienstvrijheid als naar de politieke positie van christenen gekeken.

Kerkleiders uit Syrië aan het woord
Tijdens het eerste panel staat de godsdienstvrijheid en de actuele situatie van Syrische christenen centraal. Onder de aangekondigde sprekers bevinden zich verschillende geestelijken uit het land. Zo nemen de Armeens-katholieke bisschop Georges Assadourian van Damascus, de Antiochisch-orthodoxe priester Vasilios Khamis en de Syrisch-katholieke bisschop Julian Yacoub Mourad van Homs deel.

Ook Johannes de Jong, directeur van de Sallux-ECPP Foundation, schuift bij dit gesprek aan. Het panel wordt geleid door Thibault van den Bossche van het European Centre for Law and Justice (ECLJ).

Als hoofdspreker staat daarnaast Mairead McGuinness aangekondigd, speciaal EU-gezant voor de bevordering van vrijheid van godsdienst en levensovertuiging. Ook Nadine Maenza, medevoorzitter van de International Religious Freedom Roundtable in Washington en voormalig voorzitter van de Amerikaanse commissie voor internationale godsdienstvrijheid USCIRF, staat onder voorbehoud op het programma.

Politieke vertegenwoordiging
Een tweede panel richt zich specifiek op de politieke vertegenwoordiging van christenen en hun toekomst in Syrië. Daarvoor zijn vertegenwoordigers van verschillende Syrische en Assyrische organisaties uitgenodigd, onder wie Sanharib Barsom van de Syriac Union Party in Syria, Waddah Al Khoury van de Levantine National Council en Ninous Icho van de Assyrian Democratic Party. Ook Sarah Aphram van Syriac Cross Belgium neemt deel.

Het laatste gedeelte van de bijeenkomst draait om de vraag wat nodig is om in Syrië tot een gezamenlijke toekomst en vreedzame co-existentie te komen.

De conferentie wordt naast Ruissen georganiseerd met verschillende christelijke en Syrische organisaties, waaronder de European Syriac Union, ECLJ, Syriac Cross Belgium, Sallux ECPP Foundation en Jubilee Campaign Nederland. Belangstellenden kunnen zich aanmelden om de bijeenkomst op 8 september in het Europees Parlement in Brussel bij te wonen.