Kareem vertelt dat hij van jongs af aan volledig leefde voor de islam. Hij memoriseerde de Koran en de soenna en geloofde dat het hoogste doel was om zijn leven voor God te geven. Tijdens de oorlog in Irak begin jaren 2000 hoopte hij zich aan te sluiten bij de jihad. Toen een geplande operatie onverwacht werd afgeblazen, stortte zijn wereld in. “Als moslim geloofde ik dat martelaren persoonlijk door God geroepen worden”, vertelt hij. “Toen ik niet werd gekozen, voelde het alsof God mij had afgewezen.”

Volgens Kareem leidde die teleurstelling tot een diepe geestelijke crisis. Hij raakte steeds meer gefrustreerd over de antwoorden die hij vanuit de islam kreeg en begon zich ook te verdiepen in het christelijk geloof. Via een online advertentie kwam hij terecht op een christelijke website die het evangelie uitlegde vanuit de Bijbel. “Voor het eerst dacht ik: misschien hebben wij het mis”, zegt hij. “Maar daarna begon ik zelfs te twijfelen of God überhaupt bestond.”

Droom over Jezus
Na een periode van innerlijke leegte bad Kareem op een avond een wanhopig gebed. “Ik keek naar de hemel en zei: ‘Als U bestaat, doe dan iets. Ik ben te klein om U te vinden. Vind U mij.’”

Diezelfde nacht kreeg hij volgens eigen zeggen een bijzondere droom. Hij zag zichzelf op de vlucht voor doornstruiken die hem wilden vernietigen. Aan het einde van de weg stond een man die hij eerst niet herkende. “Hij legde Zijn hand op mijn schouder en toen zag ik dat het Jezus Christus was”, vertelt Kareem. “Hij keek me diep in de ogen en zei: ‘Het is tijd om Mij te volgen.’”

De droom herhaalde zich vervolgens nog twee nachten achter elkaar. Tijdens de derde droom zou Jezus opnieuw hebben gezegd: “Heb Ik je niet gezegd dat het tijd is om Mij te volgen?”

Kareem zegt dat deze ervaring zijn kijk op God compleet veranderde. “Ik kon niet geloven dat God zo liefdevol was”, vertelt hij. “Hij voelde zich niet aangevallen door mijn vragen en twijfels. Hij wilde mij juist bereiken.”

Hoewel hij niet direct christen werd, begon hij vanaf dat moment actief op zoek te gaan naar meer kennis over Jezus. Drie jaar later liet hij zich dopen. Sindsdien ervaart hij naar eigen zeggen een diepgaande verandering in zijn leven. “Voor het eerst leerde ik dat ik anderen onvoorwaardelijk kan liefhebben.”

Van haat naar liefde
Bijzonder vindt Kareem dat hij later zelfs in een synagoge mocht spreken over zijn bekering. Als ex-moslim had hij geleerd Joden en christenen als vijanden te zien. Nu getuigt hij juist van liefde en verzoening. “Voor het eerst kon ik tegen Joden zeggen: ‘Ik houd van jullie’”, vertelt hij. “God is liefde, en Hij heeft die liefde in ons hart uitgestort.”

Beluister het volledige gesprek: