Het concert op 12 september bracht een Hongaars orkest, Franse en Jordaanse solisten en musici uit Jordanië samen. Meer dan 2.500 kaartjes werden verkocht; sommige schattingen spreken van ongeveer 3.000 aanwezigen.

Mukawir, het Bijbelse Machaerus, ligt op een heuvel met uitzicht richting de Dode Zee. De vesting wordt in de christelijke traditie in verband gebracht met Herodes Antipas en de dood van Johannes de Doper. "Het was een prachtig gezicht met het orkest en de musici, met op de achtergrond de heuvel waar Johannes de Doper zijn leven verloor en daarachter de Dode Zee", vertelt de Jordaanse sopraan Dima Bawab aan Christian Daily International.

‘Hallelujah’ als afsluiting
Een volledige uitvoering van Händels Messiah duurt meer dan drie uur, terwijl voor het concert slechts zeventig minuten beschikbaar waren. Bawab stelde daarom een verkort programma samen, gericht op gedeelten over Jezus. Als afsluiting koos zij voor het wereldberoemde Hallelujah-koor.

Bijzonder aan de uitvoering was de combinatie van een klassiek Europees orkest met traditionele Arabische instrumenten. Tareq Jundi speelde op de oed, een Arabische luit, terwijl Rula Barghouti de qanun bespeelde, een plat liggend snaarinstrument dat op een citer lijkt. De Arabische musici improviseerden op traditionele toonladders, waarna het orkest de muziek van Händel weer overnam.

"Ik heb muziek gestudeerd in het Westen en ken de klassieke muziek daar", vertelt Jundi. "Ik vond het geweldig dat we westerse klassieke muziek konden samenbrengen met oosterse instrumenten en zo iets bijzonders konden neerzetten op een historische Bijbelse locatie."

De voorbereiding gebeurde voor een groot deel op afstand. De musici wisselden opnamen uit en repeteerden via Zoom. Pas in de laatste twee dagen voor het optreden kwamen de deelnemers uit Hongarije en Jordanië samen voor gezamenlijke repetities.

Johannes de Doper centraal
Hoewel Messiah draait om Jezus Christus, stond tijdens het evenement ook het leven en de opdracht van Johannes de Doper centraal. Grote schermen vertelden zijn verhaal aan het publiek.

Het concert vormde het begin van een breder cultureel en geestelijk traject richting 2030, wanneer aandacht wordt besteed aan Johannes de Doper. Jordanië wil daarbij zijn Bijbelse erfgoed en betekenis als bestemming voor christelijke pelgrims sterker onder de aandacht brengen.

De Jordaanse baptistenleider ds. Nabeeh Abbasi woonde het concert bij en noemt de ervaring "historisch en diep ontroerend". De locatie gaf de muziek voor hem een extra geestelijke dimensie. Johannes de Doper is immers nauw verbonden met Jezus: hij riep mensen op tot bekering en doopte Christus in de Jordaan.

Abbasi was vooral geraakt door de boodschap van Händels werk, die hij samenvat als: "Christus: de Koning der koningen en de Opgestane." Het concert versterkte naar zijn zeggen het christelijk geloof en maakte hem trots op het christelijke erfgoed van Jordanië.

Bijbels erfgoed bewaren
Het evenement werd gehouden onder bescherming van de Jordaanse prins El Hassan bin Talal en kreeg onder meer steun van de Europese Unie en de Jordan Tourism Board. De Jordaanse minister van Toerisme en Oudheden, Emad Hijazeen, omschreef het als het begin van "een culturele en religieuze reis" richting de internationale herdenkingen rond Johannes de Doper in 2030.