De zaak ontstond na een les op de La Costa Heights Elementary School. Daar werd het kinderboek My Shadow Is Pink tijdens een les gebruikt waarbij oudere leerlingen werden gekoppeld aan kleuters. Het boek gaat over een jongen die van kleding en speelgoed houdt die meestal met meisjes worden geassocieerd. Zijn ‘schaduw’ is daarom roze in plaats van blauw. Zijn vader heeft daar eerst moeite mee, maar accepteert uiteindelijk de keuzes van zijn zoon.

Na het voorlezen moesten oudere leerlingen aan kleuters vragen welke kleur hun eigen schaduw zou hebben. Daarna tekenden ze met gekleurd krijt de omtrek van hun lichaam op de grond.

De christelijke ouders Carlos en Jenny Encinas maakten bezwaar tegen de gegeven les. Volgens hen botste de boodschap met hun christelijke geloof. Ze vroegen de school om ouders voortaan vooraf te informeren en de mogelijkheid te geven hun kinderen niet te laten deelnemen aan dergelijke lessen. Het schooldistrict wees dat verzoek aanvankelijk af.

Volgens het gezin ontstond daarna een gespannen situatie. Ze zeggen bedreigd en lastiggevallen te zijn. Uiteindelijk gingen hun zoons naar een andere school. De familie Encinas en een ander christelijk gezin stapten in september 2024 naar de federale rechter.

Rechter grijpt in
In mei vorig jaar bepaalde rechter M. James Lorenz dat de ouders op een belangrijk onderdeel waarschijnlijk gelijk hadden. Volgens hem werden de jongens gedwongen mee te werken aan een activiteit waarin boodschappen over genderidentiteit werden uitgedragen die botsten met hun geloof. Het district moest ouders daarom vooraf informeren en hun de mogelijkheid bieden kinderen van dergelijke activiteiten vrij te stellen.

Een maand later deed het Amerikaanse Hooggerechtshof een belangrijke uitspraak in een vergelijkbare zaak. In Mahmoud v. Taylor oordeelde het hof dat scholen onder bepaalde omstandigheden rekening moeten houden met religieuze bezwaren van ouders tegen LHBTI-gerelateerd lesmateriaal. Het schooldistrict in Californië paste vervolgens zijn beleid aan. De rechtszaak is inmiddels geschikt. Het district betaalt de twee gezinnen samen ruim 152.000 euro.