Imran Masih, woonachtig in het district Sahiwal, verklaarde dat zijn 20-jarige nichtje, Laiba Javed, op 2 april een handgeschreven brief ontving van Rehman Irfan. Hierin stond de eis om zich vóór 15 april te bekeren en met hem te trouwen. Bij weigering zou zij worden omgebracht, aldus Masih.

Javed, die normaal gesproken in Lahore werkt, was voor het vieren van Pasen teruggekeerd naar haar geboortedorp toen ze de brief ontving. Volgens Masih, die sprak met Christian Daily International-Morning Star News, kwam Irfan, een voormalige schoolgenoot, met twee gewapende handlangers naar hun huis toen Javed alleen thuis was. “Hij overhandigde haar onder dreiging van een vuurwapen een brief waarin stond dat hij van haar hield en alles zou doen om met haar te trouwen nadat ze bekeerd was", aldus Masih.

Na ontvangst van de brief lichtte Javed haar familie in, die direct contact opnam met de politie. Aanvankelijk adviseerden agenten terughoudendheid vanwege de feestelijkheden rondom Pasen.

De situatie verslechterde op paaszondag 5 april toen een neef van de verdachte een paasprocessie verstoorde. Hierop nam de familie opnieuw contact op met de autoriteiten. Dit keer kwam de politie wel in actie en deed een inval in de woning van de neef.

“De politie ging erheen om zijn neef te arresteren, maar trof Irfan daar ook aan en nam hem in hechtenis", vertelt Masih. “Hij wordt beschuldigd van bedreiging, maar we vrezen dat hij op borgtocht vrijkomt en ons blijft lastigvallen.”

Uit veiligheidsoverwegingen heeft Javed het dorp inmiddels verlaten, hoewel haar familie zich nog steeds zorgen maakt over haar welzijn. Haar moeder overleed enkele jaren geleden en haar vader is werkzaam als landarbeider.

Mensenrechtenorganisaties waarschuwen al geruime tijd dat vrouwen en meisjes uit religieuze minderheden, in het voor 96 procent islamitische Pakistan, kwetsbaar zijn voor gedwongen bekeringen en huwelijken.

Een onderzoek van het in Lahore gevestigde Centrum voor Sociale Rechtvaardigheid toonde aan dat tussen 2021 en 2025 minstens 515 gevallen van ontvoering en gedwongen bekering van minderheidsvrouwen en -meisjes werden gemeld. Hindoeïstische meisjes waren goed voor 69 procent (353 gevallen), gevolgd door christelijke meisjes met 31 procent (160 gevallen). Twee gevallen betroffen Sikh-slachtoffers.

Meer dan de helft van de slachtoffers was tussen de 14 en 18 jaar oud, en ongeveer 20 procent was jonger dan 14 jaar, aldus het rapport.