Iftikhar Masih, vader van vier kinderen, werd op 26 maart meegenomen naar een politiebureau in Lahore. Zijn familie kreeg te horen dat hij geprobeerd zou hebben een meisje te ontvoeren.

Zijn broer Riyasat Masih gelooft daar niets van. “Ik smeekte dat mijn broer onschuldig was en een goed mens is”, zegt hij. Volgens hem werd er geld gevraagd voor zijn vrijlating. “De agent eiste 200.000 roepies (612 euro, red.). Toen ik het geld ging regelen en terugkwam, zeiden ze dat hij zelfmoord had gepleegd.”

Twijfels over lezing van politie
De politie verklaarde dat Masih zichzelf had opgehangen. Maar zijn familie zag iets anders. “Er waren duidelijk sporen van marteling op zijn lichaam”, zegt zijn broer. “Toch bleef de politie volhouden dat het zelfmoord was.”

Opvallend is dat er geen officiële aanklacht lag en dat er zich geen slachtoffer heeft gemeld van de vermeende ontvoering. De familie vermoedt dat de beschuldiging is verzonnen om geld af te persen.

Protest en oproep tot gerechtigheid
De dood van Masih leidde tot protesten van de christelijke gemeenschap. Honderden mensen verzamelden zich bij het politiebureau en eisten gerechtigheid.

Een christelijk politicus, Falbous Christopher, bezocht de familie en sprak met de politie. Hij drong aan op een onderzoek naar de verantwoordelijken. Na de protesten werd een zaak geopend tegen een betrokken agent, die inmiddels is opgepakt.

De zaak staat niet op zichzelf. In Pakistan zijn vaker meldingen van sterfgevallen in politiehechtenis. Volgens een mensenrechtenorganisatie zijn in één jaar tijd honderden mensen omgekomen bij politieoptredens.

Kwetsbare positie van christenen
Christenen in Pakistan hebben het vaak moeilijk. Zij krijgen te maken met discriminatie, geweld en soms valse beschuldigingen. Ook internationale organisaties waarschuwen voor de situatie van religieuze minderheden in het land.