Het meisje, Maria Shahbaz uit Lahore, werd op 29 juli vorig jaar meegenomen toen ze even naar een winkel in de buurt ging. Haar vader, Shahbaz Masih, deed meteen aangifte bij de politie. Later hoorde de familie dat Maria een verklaring had afgelegd  waarin zij zou hebben gezegd dat ze uit vrije wil tot de islam was bekeerd en getrouwd was met de 30-jarige Shehryar Ahmad.

Familieadvocaat Khalil Tahir Sandhu toonde eerder aan dat het huwelijk tussen Shaheen en Ahmad niet rechtsgeldig kon zijn. Dit was te danken aan haar minderjarige leeftijd en de omstandigheden van de relatie. Desondanks besloot de federale rechtbank om de voogdij van het meisje aan haar ontvoerder toe te kennen. 

De rechters van de Federale Grondwettelijke Rechtbank verwierpen daarmee het officiële geboortebewijs van Maria. Advocaat en mensenrechtenactivist Safdar Chaudhry veroordeelt het vonnis. Hij stelt dat de rechtbank eerdere bevindingen negeert waaruit bleek dat het huwelijk onwettig was en dat het geboortecertificaat haar minderjarigheid aantoonde. “Zelfs de onderzoeksambtenaar bevestigt dat er geen huwelijksakte bestaat bij de betrokken gemeente, maar dit werd genegeerd", aldus Chaudhry tegenover Christian Daily International–Morning Star News.

Chaudhry wijst erop dat Maria meer dan zes maanden in het huis van haar ontvoerder verbleef. Daardoor is het waarschijnlijk dat haar verklaring onder druk tot stand kwam. Hij noemt het “diep teleurstellend dat de rechtbank geen veilige en geschikte omgeving bood om haar verklaring op te nemen”.

De familie van Maria en hun advocaten overwegen beroep aan te tekenen tegen de uitspraak. Zij willen zo aandacht blijven vragen voor wat zij zien als systemische tekortkomingen in de rechtsgang en bescherming van kwetsbare kinderen.