Maandag werden honderden gewapende agenten ingezet rond de kerk. Christenen in de directe omgeving zouden zijn weggevoerd of opgepakt. Ook kregen omstanders het verbod om foto’s en video’s te maken. Rond het kerkgebouw verschenen kranen, bulldozers en ander zwaar materieel. ChinaAid spreekt van een uiterst gespannen situatie.

De organisatie meldt dat gelovigen te maken krijgen met intimidatie en isolatie. Volgens ChinaAid is sprake van een duidelijke dreiging van hard optreden door de overheid. De gebeurtenissen passen volgens de waakhond in het beleid van de Chinese Communistische Partij om religie onder volledige staatscontrole te brengen. Dit beleid staat bekend als het onder staatscontrole brengen van religie.

ChinaAid-oprichter Bob Fu deelde beelden waarop steigers rond het kruis van de kerk zichtbaar zijn. Hij verklaarde dat delen van het gebouw inmiddels met geweld worden afgebroken. De inzet van grote aantallen agenten en zwaar materieel tegen een vreedzame kerk noemt hij geen gewone handhaving, maar door de staat georganiseerde geloofsvervolging. Wenzhou staat al jaren bekend als China’s Jeruzalem vanwege het grote aantal christenen.

Tegelijk benadrukt Fu dat geloof niet kan worden uitgeroeid met geweld. Hij roept andere landen op om zich uit te spreken. Volgens hem zal internationale stilte de autoriteiten juist aanmoedigen om meer kerken aan te pakken en fundamentele menselijke waardigheid te schenden.

De spanningen in Yayang maken deel uit van een bredere aanpak. Enkele weken geleden meldde ChinaAid dat meer dan duizend agenten en paramilitaire eenheden meerdere dagen actief waren bij ten minste twaalf kerken in hetzelfde gebied. Christelijke gemeenten verzetten zich daar al jaren tegen cameratoezicht en dreigende sloop. In de provincie Zhejiang begon het grootschalig verwijderen van kruisen al in 2014.

Vorige maand werden twee lokale kerkleiders, Lin Enzhao en Lin Enci, gearresteerd. Zij worden beschuldigd van het verstoren van de openbare orde, een aanklacht die in China vaker wordt gebruikt in politiek gevoelige zaken. Inwoners melden dat informatie over de acties snel wordt verwijderd van online platforms.

Internationale organisaties waarschuwen al langer voor toenemende druk op christenen in China. Volgens ChinaAid is de vervolging de afgelopen jaren toegenomen tot een niveau dat sinds de tijd van Mao Zedong niet meer is gezien.