De verijdelde aanslag in Aleppo werd voorkomen doordat soldaten een man verdacht vonden en hem tegenhielden. Volgens lokale bronnen begon hij daarop te schieten en liet hij zijn bomgordel ontploffen. Daarbij kwam de dader om het leven en werd ook een soldaat gedood. Twee andere militairen raakten gewond. Op het moment van het incident waren er geen kerkdiensten in de omgeving. Geestelijken waren wel aanwezig bij de begrafenis van de omgekomen soldaat, als teken van respect en verbondenheid.

De man zou banden hebben gehad met Islamitische Staat. Bronnen meldden dat IS en aan hen gelieerde groepen plannen hadden om tijdens nieuwjaarsvieringen aanslagen te plegen op kerken en andere plekken waar veel burgers samenkomen. Rond kerken golden daarom al verscherpte veiligheidsmaatregelen. Het Syrische ministerie van Binnenlandse Zaken liet via persbureau AFP weten dat er concrete signalen waren binnengekomen over dreigende aanvallen, vooral gericht op christelijke doelen in Aleppo.

De gebeurtenissen roepen herinneringen op aan een aanslag van een half jaar geleden in Damascus. Op 22 juni werd de Mar Eliaskerk in de wijk Dweila getroffen door een zelfmoordaanslag waarbij 22 christenen omkwamen en 63 mensen gewond raakten. De autoriteiten verklaarden toen dat de dader banden had met IS, al deden ook andere lezingen de ronde. In juli 2025 meldde de Syrische overheid opnieuw een verijdelde aanslag, ditmaal in de omgeving van Tartous, na de arrestatie van drie vermeende terroristen.

Ook tijdens de kerstperiode zelf bleef het onrustig. In Al Zabadini, in het zuidwesten van Syrië, werd een kerk getroffen door granaatexplosies. Daarbij ontstond materiële schade, maar vielen geen slachtoffers. Wie achter de aanval zat, is tot op heden onbekend.

Intussen is de situatie verder verslechterd door nieuwe gevechten in het noorden van Aleppo. Daar botsten de afgelopen dagen Koerdische SDF-troepen en het Syrische leger. Beide partijen beschuldigen elkaar van het beginnen van beschietingen. Door het geweld zijn duizenden burgers op de vlucht geslagen.

Ook christenen worden direct geraakt. In de wijk Sheikh Maqsoud hebben veel christelijke gezinnen hun huizen verlaten. Sommigen vonden onderdak bij vrienden of familie, anderen zochten toevlucht in kerken. Een lokale partner van Open Doors ondersteunt een van deze kerken met financiële hulp voor dekens en voedsel. “De meesten kwamen met niets aan", aldus een contactpersoon.

Hoewel Islamitische Staat niet langer grote delen van Syrië controleert zoals tien jaar geleden, waarschuwt Open Doors dat aanhangers van de groepering nog steeds actief zijn. Tegelijk roept de organisatie christenen wereldwijd op om te bidden voor de veiligheid van geloofsgenoten in Syrië, voor de families van slachtoffers en voor een einde aan het geweld, zowel door terreurdreiging als door de escalerende strijd tussen verschillende strijdende partijen.

Foto: de kerk in Damascus na de aanslag in de zomer van 2025.