Als basisschoolleerling schreef Jeanet al een opstel over haar verlangen om in Afrika te wonen en mensen te dienen. Toch leek dat verlangen lange tijd naar de achtergrond te verdwijnen door het gewone leven, gezin en andere plannen. Pas ruim veertig jaar later begon God opnieuw tot haar te spreken over Afrika. “Iemand zei ooit tegen mij: ‘Het lijkt alsof er een droom in jou zit.’ Dat raakte me, want ik wist meteen: dit gaat over Afrika.”

Een beslissend moment volgde tijdens een conferentie in Nederland, waar spreker Heidi Baker mensen opriep die een hart voor Afrika hadden. Hoewel Jeanet op dat moment dacht dat haar leven een heel andere richting opging, voelde zij zich innerlijk aangesproken. Tijdens het gebed kreeg zij twee landen heel duidelijk in gedachten: Mozambique en Oeganda. “Toen wist ik zeker: dit is niet mijn eigen droom, dit is iets wat God in mijn hart heeft gelegd.”

Na een eerste reis naar Afrika voelde Jeanet zich er direct thuis. Uiteindelijk leidde God haar en Henk naar twee dorpen in Oeganda, waar grote nood bleek te zijn. “In het ene dorp stond een kerk al jaren zonder dak. In het andere dorp was geen waterput en mensen stierven door vervuild drinkwater.” Die situaties raakten hen diep. Samen besloten ze niet weg te kijken, maar in vertrouwen stappen te zetten.

Dat werd het begin van stichting Nieuw Leven. In de jaren die volgden hielpen Jeanet en Henk mee aan de bouw van een kerk, twee scholen en een voorraadschuur. Ook werd er een coöperatie opgericht, in overleg met de lokale bevolking, om mensen te helpen in hun eigen levensonderhoud te voorzien. Daarnaast zijn er projecten zoals een geitenproject, bezoeken aan het ziekenhuis en structurele aandacht voor evangelisatie en onderwijs.

Een bijzonder moment voor Jeanet was haar eerste bezoek aan een kraamkliniek in Oeganda. Ze had God vooraf gevraagd om een teken, als bevestiging dat zij hier mocht terugkomen om hulp te bieden. In de kliniek ontmoette ze een pasgeboren jongetje zonder naam. “De moeder zei: ‘Jij mag hem wel een naam geven.’ Ik noemde hem Jesaja. Dat was voor mij zo’n duidelijke bevestiging van God.”

Naast praktische hulp is ook geestelijke bemoediging een belangrijk onderdeel van het werk. Zo bezoeken Jeanet en Henk regelmatig gevangenissen. “Bij de vrouwen hebben we eens bewust voeten gewassen, net zoals Jezus dat deed bij Zijn discipelen. Daarna mochten we voor hen bidden. Hun verhalen en verdriet raken je diep.”

Meerdere keren per jaar reist Jeanet naar Oeganda om de projecten te bezoeken en verder uit te bouwen. Ze spreekt ook regelmatig met jongeren in Nederland. Haar boodschap aan hen is helder: “Heb jij een droom in je hart? Ga die samen met God ontdekken. Hij heeft een mooi plan met jouw leven.”

Met ontroering kijkt Jeanet terug op wat God heeft gedaan. “Als klein meisje droomde ik hiervan. Nu mag ik zeggen: mijn droom is werkelijkheid geworden.”

Bekijk de video en neem een kijkje op de site van Xpedition Glory: