Het tweedaagse gebedsontbijt vond vrijdag en zaterdag plaats in de hoofdstad Jerevan en trok meer dan driehonderd gasten uit binnen en buitenland. Onder de aanwezigen waren christelijke, joodse, islamitische en jezidische vertegenwoordigers.

Pashinyan citeert psalmen uit het hoofd
Tijdens zijn toespraak benadrukte Pashinyan dat Armenië in 2025 voor het eerst sinds de onafhankelijkheid vrede heeft met buurland Azerbeidzjan. Het vredesakkoord van 8 augustus is volgens hem een keerpunt.

Hij reciteerde Psalm 32 uit het hoofd en sprak over de band tussen God en de staat. De Amerikaanse voorganger Jim Garlow, die aanwezig was, was duidelijk onder de indruk: “Ik heb veel staatshoofden ontmoet, maar nog nooit iemand die een heel hoofdstuk uit de Bijbel uit het hoofd citeert. Het was krachtig.” Ook Mervyn Thomas, voorzitter van Christian Solidarity Worldwide, noemde Pashinyan “een inspiratiebron” omdat hij psalmen uit het hoofd voordroeg.

Spanningen met de nationale kerk nemen toe
Hoewel Pashinyan warmte ontving van internationale christelijke leiders, is de relatie met de Armeens Apostolische Kerk zwaar onder druk komen te staan. Dit jaar zijn minstens drie aartsbisschoppen gearresteerd, onder wie: Aartsbisschop Mikael Ajapahyan (veroordeeld tot twee jaar cel); aartsbisschop Bagrat Galstanyan (leider van de oppositiebeweging Sacred Struggle); en bisschop Mkrtich Proshyan. Zij worden beschuldigd van pogingen tot staatsgreep, misbruik van macht en dwang bij protesten. Critici spreken van politieke vervolging.

De Zwitsers-gebaseerde organisatie Christian Solidarity International (CSI) meldde dat zij geen toestemming kreeg om de gearresteerde geestelijken te bezoeken. Volgens CSI staat de regering vijandig tegenover de Armeense kerk, vooral sinds kerkleiders kritiek uitten op het vredesakkoord met Azerbeidzjan en op het regeringsbeleid rond de regio Nagorno Karabach.

Zorg over religieuze vrijheid
Dr. Asif Mahmood, vicevoorzitter van de Amerikaanse commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid, zei na afloop dat hij de arrestaties “zorgwekkend” vindt. “Dit is tegen de vrijheid van godsdienst en de geestelijken zouden moeten worden vrijgelaten”, zei hij. Tegelijk riep hij de kerk op terughoudend te zijn met politieke oproepen vanaf de kansel.

Hij benadrukte dat Armenië juist moet laten zien dat het een democratie is waar vrijheid van meningsuiting en geloof worden gerespecteerd. “Armenië is het oudste christelijke land ter wereld. Het is zorgelijk dat de nationale kerk nu wordt gemarginaliseerd.”