Alleen al in het afgelopen jaar verloren zeventien kerkelijk werkers hun leven.  Afrika was vorig jaar opnieuw het dodelijkste continent. In Nigeria werden vijf kerkelijk werkers gedood. Ook in Burkina Faso, Kenia, Sierra Leone en Soedan vielen slachtoffers.

In Noord- en Zuid-Amerika kwamen eveneens meerdere kerkelijk betrokkenen om het leven. In Haïti werden twee zusters door bendes vermoord. In Mexico werd een priester ontvoerd en later gedood. In de Verenigde Staten werd een priester in Kansas doodgeschoten. Azië kende vorig jaar eveneens geweld tegen christenen. In Myanmar werd een parochiepriester gedood in het aanhoudende burgerconflict. In de Filipijnen werd een leraar van een katholieke school door onbekende schutters omgebracht.

Europa bleef grotendeels gespaard. Wel werd in Polen een parochiepriester vermoord bij een aanval zonder duidelijke aanleiding. De dader was een voormalig politieagent. Een motief is niet bekendgemaakt.

Ondanks deze aangrijpende cijfers wijst Agenzia Fides erop dat het aantal dodelijke incidenten de laatste jaren is afgenomen. Sinds 1990 ligt het gemiddelde op 33 doden per jaar. Dat cijfer wordt echter sterk beïnvloed door de genocide in Rwanda in 1994, waarbij 248 kerkelijk werkers om het leven kwamen. Zonder dat jaar ligt het gemiddelde op 26 slachtoffers per jaar. Voor het laatst werd dat aantal overschreden in 2019, toen 29 kerkelijk werkers werden gedood.

In de inleiding van het rapport benadrukt Agenzia Fides dat het begrip missionaris breed wordt opgevat. Het gaat niet alleen om missionarissen in strikte zin, maar om alle katholieken die betrokken waren bij pastoraal of kerkelijk werk en die door geweld om het leven kwamen, ook als zij niet expliciet zijn gedood uit haat tegen het geloof.

Het rapport schetst daarnaast de omstandigheden waarin de slachtoffers leefden en stierven. Volgens Agenzia Fides geven deze verhalen een inkijk in het dagelijks leven in gebieden die vaak worden gekenmerkt door geweld, armoede en een gebrek aan rechtvaardigheid. Tegelijk spreekt de organisatie over mensen die tot het einde toe trouw bleven aan hun roeping en hun leven vrijwillig in dienst stelden van Christus.

Christelijke organisaties, waaronder ook protestantse hulp- en zendingsorganisaties, herkennen dit beeld. Zij wijzen erop dat christenen wereldwijd nog altijd te maken hebben met vervolging en geweld, vooral in instabiele regio’s. De cijfers uit het Vaticaan onderstrepen volgens hen het belang van gebed, internationale aandacht en concrete steun voor kerken en gelovigen die onder druk staan.