De schietpartij vond plaats in de wijk Santa Elena, in de gemeente Fundación. Gewapende mannen openden het vuur op Ortega, die later aan zijn verwondingen overleed. Volgens Christian Solidarity Worldwide wijst alles erop dat het ging om een doelgerichte aanslag. De directeur van de organisatie, Anna Lee Stangl, noemt het geweld expliciet gepland. Ze stelt dat de manier waarop Ortega werd aangevallen laat zien dat hij bewust is uitgekozen als doelwit.

De moord staat niet op zichzelf. In Colombia worden voorgangers, priesters en andere kerkelijke werkers al jaren bedreigd door gewapende groeperingen. Deze zien hen vaak als obstakels voor hun macht en invloed, zeker wanneer kerken zich inzetten voor vrede, recht en de bescherming van kwetsbare gemeenschappen. Sinds december 2024 zijn volgens Christian Solidarity Worldwide nog minstens twee andere protestantse predikanten om het leven gebracht. Daarnaast werd een rooms-katholieke priester ontvoerd, al kwam hij later weer vrij.

Het structurele karakter van het geweld blijkt ook uit eerdere vondsten. Vorig jaar werd een massagraf ontdekt met daarin de resten van acht religieuze en maatschappelijke leiders. Het Colombiaanse Openbaar Ministerie maakte bekend dat zij vermoedelijk zijn vermoord door het Frente Armando Ríos, een afsplitsing van de voormalige FARC-guerrillabeweging. De slachtoffers zouden zijn opgeroepen voor een bijeenkomst, nadat er geruchten waren over de aanwezigheid van een rivaliserende militie in het gebied.

Christian Solidarity Worldwide betuigt medeleven aan de familie en gemeente van Ortega, maar benadrukt tegelijk dat woorden niet genoeg zijn. Stangl zegt dat het positief is dat de Colombiaanse regering heeft opgeroepen om de daders voor de rechter te brengen. Tegelijkertijd waarschuwt ze dat het tijd is voor concreet beleid. Ze wijst op eerdere aanpassingen in de wet, waardoor specifieke beschermingsmaatregelen voor religieuze leiders zijn afgezwakt. Volgens haar moeten deze protocollen dringend worden hersteld.

Religieuze leiders maken deel uit van het kwetsbare maatschappelijke middenveld in Colombia. Kerken spelen in veel regio’s een belangrijke rol bij vredesopbouw en sociale zorg. Juist daarom, zo benadrukt Christian Solidarity Worldwide, moeten voorgangers en priesters opnieuw expliciet worden opgenomen in het nationale beschermingssysteem. Alleen zo kan verder bloedvergieten worden voorkomen en kan de vrijheid van godsdienst in de praktijk worden gewaarborgd.