Het was de vraag in december 2024: mag de dochter van Emily Bickford mee naar de kerk? Haar ex-vriend is daar tegen en spande de zaak toen aan. Hoewel de rechtbank vond dat Bickford een kundige ouder was, oordeelde ze dat ze haar dochter niet naar kerkdiensten van haar kerk, de Calvary Chapel, mocht sturen, tenzij de vader daar expliciet toestemming voor gaf.

Het besluit van de rechter kon echter zo breed gelezen worden, dat ook contact met vrienden van de kerk ook verboden is. De dochter Ava "wil graag naar de kerk gaan en bij haar vrienden van de zondagsschool zijn. Maar door deze voogdijregeling is ze volledig afgesneden van Calvary Chapel en haar vrienden, en van de groei van haar christelijk geloof. Dit is hartverscheurend geweest voor zowel Emily als Ava", schrijft Mat Staver, oprichter van Libery Counsel, een organisatie die Bickford bijstaat.

Volgens Bickford schendt de uitspraak van een jaar geleden haar ouderlijke rechten en zou ze haar overtuigingen aan haar kind mogen doorgeven. Volgens Liberty Counsel is er geen sprake van mishandeling of verwaarlozing en is er niets dat Bickford een slechte opvoeder zou maken.

De vader, Bradeen, zegt bij monde van zijn advocaat dat de rechtbank verplicht is het belang van het kind te beschermen wanneer er sprake is van aantoonbare schade, zelfs als dat betekent dat de rechten van een ouder op religieus onderwijs worden beperkt. "Het welzijn van het kind moet altijd voorop staan, zoals hier ook het geval was."

De rechtbank doet de komende weken uitspraak.