De actie van de politie verhinderde Pizzaballa, die tevens de Latijnse patriarch van Jeruzalem is, en een andere hoge geestelijke om de dienst te leiden. Het patriarchaat noemt het een "ernstig precedent" en benadrukt dat dit al eeuwen niet meer is voorgekomen op Palmzondag. De gebeurtenis leidde wereldwijd tot flinke kritiek. 

Volgens Israëlische functionarissen zijn er recent brokstukken van Iraanse raketten in de Oude Stad neergekomen, waarbij fragmenten op honderden meters van de Heilig Grafkerk insloegen. Benjamin Netanyahu, de premier van Israël, gaf aan dat de autoriteiten "geen kwaadaardige intentie" hadden, maar bezorgd waren over de veiligheid van Pizzaballa.

Andere religieuze samenkomsten in de Oude Stad werden om veiligheidsredenen eveneens geannuleerd. Kleinere diensten in kerken, synagogen en moskeeën zijn alleen toegestaan in andere delen van de stad, mits er een schuilplaats beschikbaar is, zo meldt Politico. Het oude centrum van Jeruzalem is moeilijk bereikbaar voor medische hulpdiensten, wat de veiligheidszorgen van de politie volgens hen versterkte.

De premier van Israël, Benjamin Netanyahu, verklaarde op X dat de beslissing alleen ingegeven was door veiligheidsoverwegingen en "geen kwaadwillige bedoeling" had. Naar aanleiding van het incident heeft president Isaac Herzog zijn grote verdriet geuit aan kardinaal Pizzaballa tijdens een telefoongesprek. Herzog benadrukte de inzet van Israël voor godsdienstvrijheid en het handhaven van de status quo in de heilige plaatsen. Hij koppelde het incident aan "veiligheidszorgen vanwege de voortdurende dreiging van raketaanvallen door het Iraanse terreurregime op de burgerbevolking in Israël".

Netanyahu heeft later de autoriteiten opdracht gegeven om kardinaal Pierbattista Pizzaballa "volledige en onmiddellijke toegang" te verlenen tot de Heilig Grafkerk in Jeruzalem. Hij legde uit dat Israël, uit veiligheidsoverwegingen, gelovigen van alle religies had verzocht tijdelijk af te zien van samenkomsten op heilige plaatsen in de Oude Stad van Jeruzalem. Deze maatregel geldt voor christelijke, islamitische en joodse gebedslocaties en is bedoeld om bezoekers te beschermen.

Ondanks de veiligheidszorgen rondom Pizzaballa's aanwezigheid, gaf de premier aan: "Zodra ik hoorde over het incident met kardinaal Pizzaballa, heb ik de autoriteiten opdracht gegeven de patriarch in staat te stellen diensten te houden zoals hij wenst."

De Europese Unie heeft de actie van de Israëlische politie veroordeeld. Kaja Kallas, de hoge vertegenwoordiger van de EU voor Buitenlandse Zaken, sprak op X van "een schending van de godsdienstvrijheid en de aloude bescherming van heilige plaatsen". Zij stelde dat "de vrijheid van godsdienst in Jeruzalem volledig en zonder uitzondering voor alle geloofsovertuigingen moet worden gegarandeerd" en dat "het multireligieuze karakter van Jeruzalem beschermd moet worden".

Ook uit Italië en Frankrijk kwam sterke kritiek. De Italiaanse premier Giorgia Meloni beschouwde het handelen van de Israëlische politie als "een belediging jegens de gelovigen". De Franse president Macron "veroordeelt deze beslissing van de Israëlische politie", zo schreef hij op X, en merkte op dat het "past in een zorgwekkende reeks schendingen van het statuut van de heilige plaatsen in Jeruzalem". De Hongaarse president Viktor Orban spreekt over een "pijnlijke Palmzondag" en noemt het handelen van Israël "onaanvaardbaar voor christenen". Vanuit de Nederlandse overheid kwam vooralsnog geen reactie.